36、36
随着安娜话音落下, 别说是马车里的其他三人，就连她自己都被这个推测吓了一跳。
但它确实非常的合理。
三人纷纷看向安娜，伍德和休斯在等待她的推测, 而来自蒸汽教会的小男孩佩里眼中则带上期待。
安娜沉了沉声音，分析道：“这听起来有些夸张, 但我觉得并不是没有可能。我们直到现在都没能找到尸体。刚才佩里说起裁缝，我想起他说，人没有了双手不一定会死。”
安娜端起箱子里的金属双手：“这双机械手可以起到替代双手的作用, 对吧？”
佩里点头：“可它毕竟是机械制品，不能完全替代人人类的双手，灵活程度就大大不如。而老师的工作与双手脱不了干系……”
安娜继续说：“这也是现下阻止这个假说成立的最大阻隔，是在什么样的情况下，是什么样的条件, 能够让托马斯·里奇做出这样的决定。佩里说他曾制作过一个机械手，但我们在现场并没有发现这双机械手，很显然, 有人带走了它。”
伍德承认安娜说的有道理，但在现在, 还没有更加直接的证据来论证这个大胆的猜测。
“仅仅凭借两句话无法证明托马斯·里奇没有死。”伍德说，“我们需要更直接的证据。”
“我们还有一份尸检报告没拿到手呢。”安娜看向伍德，找不到托马斯·里奇灵魂的事情是秘密, 不到万不得已, 安娜是不会随意透露出来的。
因为这一次发现的双手腐烂程度很高, 检查的难度非常高，格瑞斯没能第一时间给出结果，但经过这两日，应该也差不多了。
伍德看了一眼休斯, 红发青年无所谓地耸肩，显然是明白了他的意思。
得到回馈之后，伍德让马车夫先赶往裁缝家的店铺，休斯陪着佩里一起去，安娜则和伍德回到警察署，找格瑞斯跟进尸检结果。
一进入警察署的大门，两人就感觉到了一丝不对劲，整个警察署的气氛都变了。一旁与伍德熟识的小警员
凑了过来，小声提醒道：“那位督察使大人来了。”
安娜皱起了眉头，她看向伍德。
青年也不清楚具体的情况，但这些检查并不能影响他们的破案流程，两人往验尸房走去。
在登记处领取上塑料防护服，安娜和伍德进入验尸房，操作台上破开的断手散发着恶臭。
金发青年瞬间锁紧了眉头。
安娜上前，看到了格瑞斯放在一侧操作台上的瓶子，里面放着从断手上挑出来的蛆虫，蠕来蠕去，非常恶心。
安娜连忙移开了视线，她不怕尸体，但看到虫子还是会发怵。
“有什么发现吗？”伍德问格瑞斯，此时后者正在一侧悠哉悠哉地喝茶。
“这双手的主人有严重的腱鞘炎。”格瑞斯说，“他的右手拇指的拇长屈肌与腱鞘磨损非常严重，是常年从事手部活动造成的磨损伤。”
这符合托马斯·里奇是工作，镌刻魔法阵需要长时间用右手拿着刻刀，而拿刻刀姿势给手腕和手指的压力特别大。
他一天能镌刻600枚子弹，几乎一分钟一枚，中间恐怕很难有休息的时间。
“很严重吗？”安娜问，如果非常严重的话，那么刚刚的问题就有了答案。
“严重到这双手恐怕拿不起叉子。”格瑞斯回答。
那就相当严重了。安娜心中有了判断，托马斯·里奇的双手的状态已经无法支撑他完成自己的梦想。在有了替代品的情况下，手对他而言已经没有存在的必要了。
她看向伍德，后者也陷入了思考。
就在这时，走廊里传来的脚步声，验尸房的门被打开。
安娜朝着门口看去，正好看到一群人簇拥着一个高大的男人走了进来。
而其中，就有警督马特。
中央那人站得笔直，一双浅棕色的眼睛扫过，让人不寒而栗。
安娜想起伍德提起过的，这次的督察使，是女王身边的王国铁骑，想来就是眼前的这个气宇轩昂的男人了。
“督察使大人。”暂代警察署长职位的马
特上前，“这里就是验尸房了，枪杀案的三名死者就在这里，不过其中一个只有……”
“我知道。”督察使者打断了他，他的视线落在了在场人中年龄最小的安娜身上。
女王身边的王国铁骑有着鹰一样的眼睛与极为聪慧的大脑，只是一眼，就看出这个年龄显然不够十八岁却带着警察署警徽的女孩是特殊行动部门的人。
“接下来的我自己问，不用你介绍了。”督察使看着安娜，话却是说给马特听的。
他上前一步，像是猎鹰锁定猎物一样，瞬间压力袭来，安娜忍不住憋住了呼吸。
督察使说：“这位警察小姐，我想知道你们都查到了什么，不要那些官方的虚假汇报，而是最真实的情况。”
安娜抬起头看他，那双猎鹰一般的眸子死死锁在她身上。
“我们推测凶手就是托马斯·里奇。”安娜将调查结果告诉了督察使。
马特一听慌了神，连忙上前：“督察使大人，你别听她胡说，这小女孩本来是城里搬尸体，刚刚加入警察署还没有一周，她连字都认不全，能懂个屁……不是，她什么都不懂！”
“我认得全字。”安娜反驳他，“我也没有胡说，根据我们的调查，现在最大的嫌疑人就是死者本人。”
站在门口的人纷纷摇头，就好像安娜真的在胡言乱语一般。
督察使没有理会他们的议论纷纷：“凶手就是死者？”他再次确认。
“是的。”安娜毫不畏惧，习惯了督察使身上的压力，就会发现这与安娜触摸眉心的火焰印记所感受到了那种肃杀之气，还是有不小的差距的。
“我们有证据的。”安娜转身，看向操作台上的断手，她沉沉声音：“首先，在现场，我们并没有找到死者完整的尸体，而案发现场地面残存的血迹，因为与咖啡混合，边界并不明显，不能轻易的判断是喷溅形的血液，还是之后有人故意布置现场。”
“我们还从被害人生前指导过的男孩口中
得知，受害者在不久前制作了一双机械手，这种机械手可以代替人手，完成一些不复杂的生活琐事，而且在现场回收的物品之中，我们并没有发现这双机械手。”
督察使继续问：“这位受害者是蒸汽教会的在职人员，对机械制品十分痴迷，为什么要好端端地断去自己的双手？”
“他的手以及无法再进行任何的高精巧度工作了。”安娜回答，“我们回到这里，也就是为了得到这个验证，具体的专业知识您可以询问我们的验尸官，毕竟他更加了解与尸体有关的知识。”
格瑞斯适时补充：“断手的主人患有严重的手部疾病，初步判断几乎失去了自住活动的能力。”
督察使看向操作台上的断手：“分析的不错，可没有更直接的证据，证明受害者托马斯·里奇与自制枪械的组织有更深入的联系。”
安娜想了想，回答：“证明托马斯·里奇与自制枪械团伙有关联的证据，正是第三位死者。”随着她的介绍，格瑞斯推出了死于爆头的壮汉的尸体。
安娜指着尸体额头上的爆头伤痕：“您看，这个伤口，武器库的警员可以证明，造成这个伤口的子弹，就是托马斯·里奇家里丢的那一批，而对应枪械的图纸，也一起丢失。”
“这个死者本就是团伙之中的一员，负责高价从民众手中收集废铁。因为给出的价格诱人，等于是将整个城内的中下等收入的民众全部纳入了他们进原材料供给范围。这也说明，这伙儿团队并不能直接获取金属矿石。”
督察使明白了安娜的意思：“你的意思是他们在城内有着我们不知道的冶炼厂？”
安娜点一下头：“我们掌握的线索还是太少了……没有更加直接有效可以证明托马斯·里奇没死的证据。”
“有！”一个声音从众人身后传来，休斯怀抱着一叠文件，身后跟着佩里和裁缝太太还有一位没见过的女士。
“昨天晚上，我私下调查的时候，发现了这个
。”他快步上前，打开了调查马车记录的文件，“从这些租赁资料上，我们确实没有找到疑点，但我对比了登记册上的笔迹，发现了一个租车者的笔记与托马斯·里奇的笔迹一致。名字可以用假名骗人，笔迹可骗不了人。”
休斯将租赁记录和托马斯·里奇在蒸汽教会签到本上的签字的对比展示给在场的众人。
“记录是11号早晨，而归还记录在14号晚上。这段时间，正是我们推测的托马斯·里奇的死亡时间，大家可以看一下借用记录和归还记录上的签字，分明是一个人的笔记。但在这个时间，我们的主人公托马斯·里奇应该已经是个失去双手的死人了。那么他是怎么做到签字的？”
“笔记可以模仿。”马特上前，“这不能作为直接证据。”
休斯看着他：“我当然知道笔迹可以模仿，所以我们请到了这家马车租赁公司的店员，恰好两天都是她值班，现在她就在这里，你们可以询问她，对这位客人有什么印象。”
休斯身后，一个文员打扮的女人站了出来，因为从未到过警察署，尤其从来没有进入过验尸房女人显得有些恐惧，就在站在门外，脸上露出惧意。
监察使靠近：“不用怕，我是王庭骑士，这里没有人敢伤害你，你只需要将自己看到的说出来就行。”
女文员怯生生地点点头：“那个人带着帽子，帽子压得很低，我能记住他，是因为他的手抖得很厉害，登记和交钱的时候，还把店铺里的钢笔掉在了地上。”说着女人伸出一只手，模仿着当时看到的画面。
她的右手抖个不停，就像是验尸官刚刚说到的，被害人托马斯·里奇患有非常严重的手部磨损。
见众人无异议之后，休斯继续道：“至于先前提到的机械手，大家可以往这里看。”休斯将众人的视线引到裁缝太太身上。
佩里根据裁缝太太的身体参数调整了机械手，现在它已经能固定在裁缝太太手上，只是因为刚刚配置好，裁缝太太还有些不适应，
并不能灵活的使用。
“佩里，你来示范一下。”休斯对小男孩说。
佩里上前，给大家简单介绍了机械手的使用方式。
安娜侧头看向伍德，见众人基本上开始慢慢接受这个不可思议的猜测。两人眼神交流，都很清楚的知道，现在的问题就是要搞清楚冶铁厂在什么地方，以及这批流向市场的武器到底用在了什么地方。
但还是一点头绪都没有，警察这些日子在大肆搜查黑市交易。但实际上，比起大肆收购的废弃金属，就算减去废料，流入市场的枪械仍然是少数。还有一大批自制武器正堆积在城中的某处，如果不把它们找出来，谁都不能安宁。
接下来的时间，安娜留在警察署配合着专员整理与案件相关的资料，伍德和休斯则跟着督察使前往了最近几起案子的案发现场。
下班到家，厄琉西斯照常为安娜准备餐食。
天使察觉到安娜的疲倦，特意在晚上的汤品之中添加补品，这些东西都是他用安娜给的钱，让梧桐跑腿买来的。
晚餐后，安娜照例看书，但她一直在思考案子的事情，根本看不进去半个字。不到十点，就主动回房间休息。
安娜睡得很不安稳，一直在做噩梦，她梦到自己被黏腻的液体盯上了，那粘糊糊密布着鳞片的诡异存在隐藏在房间的角落，正注视着躺在床上休息的自己。安娜非常的紧张，她不敢睁开眼睛，也不敢让自己就这样陷入沉睡，那些黏糊糊地东西随时都有可能扑上来，从她的耳朵鼻孔钻紧身体里。
这样的认知让安娜更加的恐惧，她并不知道，在自己开始做噩梦的一瞬间，一直守着安娜的小魂灵乔治，突然被掐住了脖子，纯白的身体在一瞬间就沾染上黑色的斑点。
小家伙儿挣扎地想要释放出身体里的土地守护灵，但那黑色的粘液似乎知道他的打算，用密布着鳞片的粘软胶质死死粘住他的嘴。
乔治的肚皮一鼓一鼓，感受到诡异的土地
守护灵挣扎着，却怎么也冲破不了驭灵的身体。
安娜感受到了前所有为的恐惧，虽然这只是一个梦境，可这一切都太真实了。她似乎真的感受了那鳞片粘液贴着裸露皮肤一寸寸向上，她明明知道并没有什么东西在自己的身上，但那被鳞片粘液接触过的地方，明显都留下湿滴滴触感。
直到那液体流到安娜的脖颈处，突然分化出一双密布着鳞片的鬼爪，一片片的鱼鳞散发着腥臭味。
那味道是如此的真实。
安娜挣扎起来，她想要挣脱这个梦魇，却无能为力。那双鱼鳞手掐住了安娜的脖颈，像是被火焰烫到一样，立即剧烈地抽搐起来，之后迅速褪去。
安娜终于从梦魇之中醒来，她从床上弹起来，大口地呼吸着空气，余光撇到一侧的魂灵乔治，小家伙儿的半张脸和小身体全变成了黑色。
安娜意识到，那不是梦，是有人想要杀她！
她连忙翻身下床，抱起小乔治，往房间外冲出去，她刚刚打开房门，就被逼得后退几步。
这里已经不是她的家了，门外不在是熟悉的楼梯，而是深不见底的深渊，就像是长着一张血盆大口的怪物，等待着安娜自投罗网。
安娜回头看去，她的卧室也完全变了样子，刚刚她所躺的床变成了长满奇异苔藓的石头，而那个浑身鳞片的粘液生物，就在那块大石头边上。
它没有眼睛，但安娜知道，它正在注视着自己。
虽然突然发生的事情诡谲到让人无法理解，但有着多年逃生经验的安娜很快就反应过来，趁着那刺耳的呓语还没有响起的时候，迅速地低下头。
她后退一小步，感受到深渊传来的呼呼风声。安娜咬牙，一鼓作气朝着侧前方冲去，她不需要坚持很久，女孩伸手按住了眉心的印记，熟悉的肃杀之气传来，给了她莫大的勇气。
厄琉西斯会发现异常的，只要坚持他到来就可以了。
安娜凭借着这样的信念，爆发出极快的速度
。与上次在小树林被白雾追赶不同，这一次她已经是一名八阶的尸语者了，即使本身的直接战斗能力匮乏，良好的身体素质依然给了她信心。
但安娜想的太过理想了，那鱼鳞粘液甚至都不需要移动，粘稠的身体就向着安娜逃跑的方向袭来。
它只得到了一个指令，杀了眼前的女孩！
安娜想要躲，却根本无济于事，比起她那粘液的速度更快，几乎是一瞬间，就密密麻麻地笼罩过来，铺天盖地让人窒息。
女孩无路可逃，她又被逼着退回了原处。
安娜反应过来，比起亲自杀死自己，眼前这团鱼鳞粘液，更希望看到她为了躲避侵袭自己跳下悬崖。
这是这些诡谲生物一贯的恶趣味，它们不直接杀死比自己弱小的存在，而是要一直玩弄他们取乐，欣赏他们在绝境之中可笑求生的画面。
她抱着小乔治，侧头看向身后深不见底的深渊，安娜只看到一片漆黑，没人知道那有多深。在这个充满诡异的地方，跳下去也许不会比留在这里好多少。
隐藏在深渊下的是不是更恐怖的东西，更加折磨人的就是这种困境下的未知。
安娜又退了一步，虽然眼前的粘液没有脸，浑身密布着奇怪的鱼鳞，可它的恶意不需要表情与身声音，而是直接传递到安娜的大脑之中。
短短一分钟时间，汗水沿着安娜的鬓角而下，她抱紧了怀里的小乔治，重心后仰，倒了下去。
极速的下坠感将安娜包围，她紧紧闭上眼睛，耳边疾风呼啸，都像是不怀好意的嘲笑。
安娜很害怕，这种濒死的感觉即使有过很多次，都难以习惯。
但她坚信，厄琉西斯回来救她。
像是天使听到了她的愿望，女孩的眉心处浅红色浮现，逐渐加深，一具白骨在此刻出现在空中。
白骨出现的瞬间，他也不受控制的坠落。厄琉西斯有些许的惊讶，他感受到了正在极速下坠的安娜，而深渊的底部，则是正在看好戏的彼端
生物。
“安娜。”没有丝毫的犹豫，天使喊出女孩的名字。
在听到熟悉的声音，安娜欣喜地睁开眼睛。
森然白骨的身后，一双羽翼在此刻绽放。
那是一双异色的羽翼，一侧是如同夜幕一样的黑，另一侧是烈阳一般的红。
双翼并拢又张开，厄琉西斯加速，将坠落的少女拉入怀中，他的骨骼如此的冷硬，却有着如此柔软的心。
安娜靠着厄琉西斯的肋骨，突然掉出眼泪。
…………
人类时间两分钟前。
厄琉西斯在那彼端生物入侵圣枪十二街21号的第一瞬间就发现了这个肮脏的存在。他本来以为那彼端的生物寻着自己的气息朝他来的，但那气息只在一楼停留了短短一瞬间，就沿着楼梯爬上二楼。
白骨天使迅速反应过来，它是冲着安娜去的。
他本想直接神降到安娜的身边，在就在他试图联系安娜额头上自己的一截指骨的时候，一种异常熟悉的气息将厄琉西斯所在的房间隔离起来。
那一瞬间，寄存在白骨天使眼眶之中的家伙儿们疯狂地挣扎起来，珍惜着最后的逃跑机会。比起这些躁动的战争遗留，天使却只感受到了一股森然恶意。
困住他不是别的东西，正是他自己的权柄。
身为曾掌握战争的天使，他被自己所控制的权柄困在了房间。
两把枪凭空出现在了厄琉西斯的眼前，子弹连发，向着房间之内的天使而去，白骨不动不移，弹头就悬浮在空中无法前进一步。
也就是这一瞬间，一声声癫狂的笑声响起，厄琉西斯辨认出来，那就是他曾直面的邪神，彼端的堕落之母。
他变成如今的样子，都是因为这个躲藏在暗处作恶的存在。他也确认，那个拿走权柄的人，就是祂。
可堕落之母气息时有时无，厄琉西斯根本无法判断祂的位置。天使判断，这与祂突然从彼端消失有着直接的关系。