第378章 艾辛氏族
屏幕亮起，画面有些粗糙，像是什么被遗忘了的古旧游戏。
一个灰暗的像素大厅，柜台后坐着一个同样戴着兜帽的老鼠人，两只爪子交叠着放在台面上，细长的尾巴在身后不耐烦地扫来扫去。
一行像素小字浮现在柜台上方：
【想要杀谁？是的！是的！】
【只要有石头或是粮食，都不成问题。】
阿莉雅对此早已习惯，她在屏幕下方的输入框里打字，动作熟练得像是点一份外卖。
【我今天不杀人。】
【我需要努恩陷入一场大动荡，越大越好。
一场足以让帝国皇帝找到理由介入的动荡。】
她想了想，又补充了一句。
【比如，被一支庞大的军队围攻。
那样最好。】
柜台后的老鼠人沉默了片刻，屏幕上出现了一个正在转圈的沙漏图标，似乎在计算着什么。
很快，新的报价弹了出来。
【一万吨粮食。】
【我们，提供混乱！】
一万吨？
阿莉雅对这个数字没什么具体的概念，这是可供三十多万人类士兵食用一个月食物。
这听起来是个天文数字。
但对她来说，却又不算什么。
她那个开心农场游戏里的产出堪称神迹，经过这些年的积累，她私人仓库里的粮食已经超过了二十万吨。
游戏里的一个储存单位，不多不少，正好是一吨。
一万吨，不过是她库存里的一个零头。
【同意。】
她毫不犹豫地选择了确认支付。
屏幕上，一个装着粮食的麻袋图标闪烁了一下，旁边的数字精确地减少了一万。
柜台后的老鼠人那兜帽下的阴影里，仿佛露出一个咧嘴的微笑，尖锐的牙齿一闪而过。
像素组成的眼睛，也闪烁着贪婪的红光。
【明智的选择，是的，是的。期待下次合作！】
阿莉雅收起手机，心情愉快地端起红茶。
茶水的温度刚刚好。
这不是她第一次使用这个APP了。
过去几年，一些让她看着不爽的宫廷侍女，或是言语上冒犯过她的贵族子弟，都在这个APP的帮助下意外消失了。
有的坠马，有的溺水，有的食物中毒。
高效，且不留痕迹。
她一直将其当做自己穿越者身份附带的金手指，一个方便好用的工具。
至于那个老鼠图标，她只觉得是游戏开发者的一种恶趣味，或许是为了营造一种地下交易的神秘感。
她并不知道，这种高高在上的无知，在某种程度上，反而让她免于一死。
因为对帝国的大多数人来说，见过鼠人和了解鼠人，完全是两码事。
是的，你可能在某个大雨的夜晚，借着闪电的光，恍惚间瞥见一个佝偻的、毛茸茸的黑影，身上裹着破布，抱着你家刚出炉的面包从巷子里一闪而过。
你觉得那玩意像是个直立行走的灰毛大耗子。
但在没人告诉过你这个世界上存在“斯卡文鼠人”这个物种之前，你无法断定自己看到了什么。
那是一条高大的，披着破布的流浪狗？
一个套着麻袋恶作剧的小孩？
还是一个从黑森林里跑出来的、发育不良的野兽人？
你的大脑会自动为你补全一个最不离谱的解释。
你甚至会怀疑是不是自己眼花了，城市中工业废气让你产生了幻觉。
假如你好奇心格外旺盛，又恰好有几分胆量和实力去探索。
你或许会悄悄跟踪，撬开一块下水道井盖，然后惊恐地发现，那下面是一个由无数隧道构成的庞大世界。
一群生活在地下的，具有高度社会性的，邪恶且智慧的生物在其中繁衍生息。
那么，新的问题又来了。
你要怎么向治安官描述这一切？
你要怎么向选帝侯大人汇报？
你要怎么让那些坐在温暖壁炉边的将军和贵族们，相信你看到的不是一条狗，一个小孩，或者一个野兽人？
最终，所有的问题都会归结到一句话：
“证据呢？”
这个时代没有智能手机和网络，你要怎么证明？
不幸的是，鼠人也知道问题会归结到这里。
所以，一切胆敢试图证明鼠人真实存在的人，都会被它们中最擅长暗杀的艾辛氏族悄无声息地处理掉。
调查者会“意外”失踪在自家的床铺上，精心绘制的地下地图会在密室里“离奇”地自燃。
久而久之，探索地下世界就成了和凝视混沌一样危险的禁忌。
猎巫人甚至会用拳头让那些人承认，自己看到的不是什么鼠人，只是一些会直立行走的大耗子。
当然，帝国少数最高层的决策者，比如皇帝本人，清楚地知道鼠人的存在。
但更多的地方掌权者，比如许多选帝侯，则宁愿固执地认为那不过是野兽人的一个肮脏分支。
即便有少数像皇帝那样清楚内情的，也对此毫无办法。
因为公布这件事，就意味着必须去解决它。
可问题是，你要怎么向你的国民和封臣们保证？
保证你可以率领军队，去清除那些生活在他们脚下，数量比城市里所有人和牲畜加起来还要多，并且科技水平和人类不相上下，甚至在次元石技术和生化炼金术上遥遥领先的智慧生物？
你做不到。
承认鼠人的存在，就等于承认自己的统治建立在一个巨大的炸药桶上，而自己对此无能为力。
这会动摇统治的根基，引发恐慌，让敌人嗅到可乘之机。
既然做不到，那就拖着。
当它不存在。
我走我的阳关道，你走你的独木桥。
只要它们不闹到我头上来，我就假装地下什么都没有。
这成了帝国高层一个心照不宣的默契。
正是这种鸵鸟心态，让他们在旧世界吃了天大的亏。
终焉时刻来临，当混沌大军从北方席卷而来时，无穷无尽的鼠人从帝国每一个城市的地下疯狂涌出，将一座座坚固的堡垒从内部撕碎，把繁华的都市拖入地底深渊。
人类自以为固若金汤的防线，在来自地下的背刺面前，成了一个笑话。
旧世界的毁灭，鼠人居功至伟，堪称MVP中的MVP。
然而，人类总是好了伤疤忘了疼。
即便来到了这个新世界，绝大多数帝国高层对于鼠人是否也跟着过来了这件事，依旧抱着一丝侥幸心理。
就算跟过来了，又怎样？
这里是新世界，混沌的威胁已经被大旋涡镇压。
传说中的灭世之刻，也许还要几千年才会到来。
我的任期不过几十年，我操那个几千年后的心干什么？
反正鼠人也没有在我的领地上闹事，我有病啊，主动去捅这个马蜂窝，把斯卡文鼠人的消息公之于众？
让我的子民恐慌？
让我的政敌看笑话？
大概就是这样。
阿莉雅轻轻晃动着茶杯，看着杯中红茶漾起一圈圈涟漪，心情甚是愉悦。
她并不知道，自己刚刚随手丢下的粮食，究竟会在这潭看似平静的水面下，唤醒一个何等恐怖的怪物。