第19章 铁器时代拉开序幕
咸阳北郊，渭水南岸。
少府令站在高炉前，一动不动，像个石雕。
身上的短褐沾满了矿粉和炭灰，手背上有几道新的烫伤，油亮亮的，还没结痂。
几个匠人蹲在炉前，时不时往炉膛里添一把炭，火光映在他们脸上，明明灭灭。
卢浩到的时候差点没认出来。这位少府令像是老了十岁，眼眶熬得通红，嘴唇干裂起皮，头发乱得像鸡窝。
宋应星走过去，顺着他的目光看向高炉。
“多久了？”
“两天。”少府令的声音沙哑得像砂纸磨过铁锈，“炉子封了之后，就没合过眼。”
身后传来脚步声。
回头一看，秦始皇不知什么时候来了。
众人刚要行礼，秦始皇抬手制止了，走到炉前。
蒙恬站在秦始皇身后，目光沉沉地盯着炉口。
萧何最后一个到，手里还拿着一卷册子，一边走一边往袖子里塞，额头上挂着细密的汗珠，像是跑着来的。
高炉周围安静下来。没人说话，没人走动，所有人的目光都盯着那个炉口。
火候差不多了。
宋应星深吸一口气，走到炉前，从匠人手里接过那根长长的铁钎，用力捅进炉口的封泥。
封泥裂开，一股热浪扑面而来。
铁水流出来，先是细细的一缕，像一条发光的蛇从炉膛里爬出来，蜿蜒着钻进地上的砂坑。
慢慢的越来越粗，越来越亮，汇成一片耀眼的金色。
炽热的光芒照亮了所有人的脸。
宋应星盯着那股铁水，眼皮都没眨一下。
铁水注入砂坑，飞溅出的火星像烟花一样散开，落到地上，嗤嗤地冒烟。
“成了。”宋应星的声音有些发抖。
蒙恬大步上前，蹲在砂坑边上，盯着冷却后呈现出银灰色的铁锭。
他捡起一块碎铁，握在手心里翻来覆去地看。
“这就是……铁？”
“这是生铁。”宋应星蹲下来解释，“含碳量高，硬，但脆。要炼成钢，还得再加工。”
蒙恬低头看着手里那块银灰色的铁锭，攥紧。
“比青铜硬？”他问。
“硬得多。青铜剑跟铁剑对砍，断的是青铜。”
萧何蹲在砂坑边，拿树枝拨拉着碎铁渣，“产量如何？一天能出多少？”
宋应星算了算：“这座高炉，日产约五十石。”
“五十石？”萧何眼睛里的光比炉火还亮。
卢浩在旁边默默换算。秦朝一石约60斤，就是三千斤。
宋应星补充：“这只是一座炉子。”
萧何站起身来，拍了拍膝盖上的土，“能否再多建几座？”
宋应星苦笑：“建炉子不难，难的是矿石。矿山的开采和运输跟不上，铁矿石运不过来，有炉子也没用。”
“矿石从哪儿来？”
“最近的一处矿在蓝田。”
“蓝田？”萧何沉吟片刻，“从蓝田到咸阳，走灞水。水运比陆路省力。”
宋应星点头：“我也是这么想的。但要大规模水运，得疏通河道，还得建码头。”
“河道的事我来办。”萧何将册子从袖子里抽出来，“码头的选址、人力调配、工期安排，三天之内给你交待。”
卢浩在旁边听得目瞪口呆。萧何刚才说什么？三天之内？
秦始皇负手站在炉前，看着那股已经冷却的铁水，看了很久。
“宋卿。”
宋应星连忙上前：“臣在。”
“水泥坊那边，也要抓紧。”
“臣已经在改进窑炉，提高温度。”宋应星回禀，“第一批水泥很快就能烧出来。”
秦始皇拍了拍宋应星的肩，“接下来的事，交给你了。”
“是。”
卢浩站在人群后面，不由自主地翘起嘴角。
宋应星这位被埋没的天才，终于等到了他的舞台。
大秦的铁器时代拉开了序幕。
渭水河岸微风阵阵，秦始皇没有急着回宫，沿着渭水缓缓而行。
河面宽阔，水流平缓，阳光洒在水面上，碎成一片晃眼的金鳞。
两岸是大片农田，在风中瑟瑟晃动。田埂上零星长着几棵桑树，枝繁叶茂，偶尔有几只麻雀扑棱棱飞起来，又落回远处的田垄。
秦始皇负手走在前面，蒙恬沉默地跟在身后。
“蒙恬。”
“臣在。”
“这片田地，明年的产量能翻倍，你信吗？”
“陛下，臣……”蒙恬顿了顿，“不得不信。”
秦始皇偏头看了他一眼。
蒙恬斟酌着措辞：“自从卢浩出现，来的那些人……”
“诸葛孔明谋略过人，六国贵族被他玩弄于股掌之间。”
“宋应星年纪小，却有神鬼莫测之技。肥料、纺车、水泥、铁水、纸张、胰皂……样样都是闻所未闻之物。”
“萧何行事周密，月余就将咸阳周边三县的底细摸得一清二楚，臣都自愧不如。”
“四位医丞的手段更是骇人听闻，华佗能剖腹洗肠，张仲景能断生死，孙思邈汲猎极广，李时珍识百草万药……”
他顿了顿，忍不住赞叹：
“班超说的西域，比任何商队讲述都要详尽。那些国家的名字、风俗、地形、兵力、物产，他如数家珍。”
“臣原本不信卢浩说的后世。但……事实胜于雄辩。”
秦始皇笑了笑，继续往前走。
“卢浩刚来那天，红着眼跟朕告状，说后世子孙被欺负惨了，委屈巴巴的模样。”
“朕当时想，这小子怎的如此不堪？”
蒙恬忍不住吐槽：“还没规矩，脸皮奇厚。”
秦始皇低笑一声：“确实。若后世子孙都这个德性……罢了。”
他停下脚步，望着远处的终南山。
山影如黛，绵延不绝。
“子孙们赌上最后的希望将卢浩送到朕面前。朕……不想让他们失望。”
秦始皇回头看向蒙恬，“不管结果如何，朕想试试。”
蒙恬拱手：“臣明白。”
秦始皇又问：“你既知后世，可有何想法？”
“臣没什么想法，陛下让臣做什么，臣就做什么。”
“那就陪朕看看……卢浩描绘的那个世界，到底有多大。”秦始皇望着远处的天际线，嘴角微微扬起，“看看大秦，能传几世，能走多远。”
渭水缓缓流淌，远处田埂上，几个农夫正弯腰劳作，浑然不知河岸上站着的是什么人。
秦始皇收回目光，忽然问：“你说，班超这会儿到哪了？”
蒙恬算了算：“按脚程，应该快到海原。班超走的是月氏人的地盘，暂时还算太平。”
秦始皇点点头，目光沉沉投向西北方向。
“回宫吧，听卢浩讲讲草原三部。”