第13章 让清河
打谷场的人散尽时，夜色已经沉了下来。村里人一路走一路还在说着方才那几场较量，可周厚德却没多言，只把林昭、陈素、谢长风、马振邦和许三槐几个叫去了许家。里尔和许青禾也跟了来，巧娘在一旁帮着添灯倒水。待众人坐定，周厚德便从怀里摸出那张验马公据，放到了桌上。
“验马公据。”他道，“今日俺也去县里跑这一趟，旁的还在磨，这个倒先开下来了。往后这些马若拿出去卖，明面上总算有了来路。”
林昭看了一眼，道：“县里怎么说？”
“还能怎么说。”周厚德苦笑，“乱成这样，谁也不愿多沾手。俺赔了不少话，才算把这事勉强说顺。”
他顿了顿，又道：“俺这一趟去县里，风声也没瞒住。陇城寨那边的慕恩，听说咱们手里有西夏战马，私下递了话过来。”
谢长风挑了挑眉：“这么快？”
“战马这种东西，哪瞒得住。”周厚德叹了口气，“他先问了马的来路，听说是村里人拿命夺回来的，便开价三十贯一匹。”
马振邦顿时皱眉：“三十贯？他这是压价。”
周厚德点头道：“是压价。可他话里的意思也明白——卖给他，省事；若自己带着马往外走，路上出了事，可别怪旁人没提醒。”
“一边吓唬一边压价。”谢长风嗤了一声。
许三槐这时才开口：“吓唬归吓唬，话却不全是假。秦州离这儿一百二十里，带着马去不易，卖了马再带着钱粮回来，更不易。”
周厚德道：“俺打听了，若能运到秦州，一匹战马卖到七十贯上下不难。”
屋里一时静了静。
三十贯，七十贯。这一来一回，中间差的便不是小数目了。
半晌，林昭开口道：“去秦州，走哪条路？”
周厚德抬头看向他。
林昭神色平静，只继续问道：“沿途有什么寨子，哪几段最险，哪里常有散兵流匪，秦州如今粮、盐、铁料、药材又是什么行情，里正可打听过？”
周厚德先是一怔，随即点头，将自己在县里听来的消息一一说了。山路、荒道、驿路、乱兵，连秦州城里粮盐药材和铁料的价钱，也都大略说了一遍。
几人听完，心里都明白过来——这趟若真走，难的便不只是卖马，而是如何平平安安走这一来一回，再把买回来的东西带回来。
许三槐沉声道：“俺说句老成话。卖给慕恩，价是低，可总归稳。若自己跑秦州，钱虽多，路上却未必能稳稳拿回来。”
周厚德也点头：“俺心里，也是这个意思。三十贯虽低，总比落空强。”
谢长风没接话，只看向林昭。
陈素坐在一旁，也始终没出声。
林昭沉吟片刻，道：“这马，还是要亲自带去秦州。”
这话一出，周厚德和许三槐都抬起了头。
林昭道：“若只为尽快把马脱手，三十贯卖给慕恩也未尝不可。可清河村缺的，不只这一笔钱。粮、盐、药材、铁料、木料，都要备。我们这一趟若只是卖马，往后还是两眼一抹黑。秦州什么情形，路上什么情形，外头乱到了哪一步，都得亲眼去看看。”
“差的也不只是几匹马的钱，”他顿了顿，“差的是清河村往后喘气的本钱。”
许三槐缓缓道：“这么说，这趟秦州还真非去不可了。”
“得去。”林昭点头，“而且不能只看眼前这一趟。”
周厚德低声问道：“林公子，你是不是还看出了什么？”
林昭道：“童贯抽军攻辽，朝廷顾北边，顾不上西边。誓表还在，西夏朝廷未必会立刻兴大兵，可底下那些部落、散骑却未必会安分。清河村挨着边，昨日那样的祸事，往后只会多，不会少。”
屋里一时无人出声。
林昭继续道：“所以村里能战的青壮，得尽快挑出来。得有巡守、哨位，得修土墙，清村口，归拢刀、弓、皮甲和马具。我去秦州这几日，村里不能空着。王浩川留村练人，马振邦盯村口和墙头，许叔负责拢人、修墙、补哨。”
许三槐点头：“俺能办。”
马振邦道：“我这边也没问题，就是还缺不少东西。”
“所以才要去秦州。”林昭道。
马振邦接道：“雷响弩眼下就别想了，没那条件。可手弩能先做。”
周厚德一怔：“手弩？”
“嗯，不大，近身最好用。”马振邦比划了一下，“现在工具粗，机括也得慢慢磨，眼下最多一天出一把，等头几把做顺了，后头还能快些。”
林昭点头：“那就先做。能早出一把，村里便多一分底气。”
他说到这里，忽然又道：“不过，只守一个清河村，不够。”
屋里几人都是一怔。
周厚德下意识问道：“林公子这话，是什么意思？”
林昭道：“清河村能守一时，守不了一世。往后若想站稳，不能只靠这几面土墙。州县、边寨、官面上的消息，总得慢慢有自己的来路。人脉、消息、身份，也都得一点点铺起来。”
他顿了顿，平静道：“我们得在大宋朝廷里安个自己人。”
屋里顿时静了。
巧娘添水的手微微一顿，许青禾也睁大了眼。连周厚德都愣了半晌，没接上话。
林昭继续道：“王浩川走文路，比一直留在村里更有用。回头我会叫他准备科举，先把这条路看起来。”
“科举？”周厚德这才回过神，声音都有些发涩。
许三槐也闷了半晌，才低低道：“咱这村子，往后是真不能再按老法子过了。”
陈素这时开口道：“长远归长远，眼下还是先把村里这口气续住再说。”
林昭点头：“不错，这些都是后话，先把眼前这一关过去。”
他说着看向陈素：“我去秦州这一趟，你那边缺什么，出发前列个单子给我。”
陈素应道：“药材、麻布、细针、陶罐、烧酒，都缺。我明日理清给你。”
马振邦也道：“我这边也得列。铁料、筋角、胶、细锉、小钻，还有硝石，能捎多少捎多少。”
谢长风听得直皱眉：“我去，马还没卖呢，钱花没了？”
马振邦道：“你要不乐意，那我跟林昭去。”
“我呸。”谢长风立刻顶了回去，“你留下守村去。”
这回连许青禾都低头笑了起来，巧娘站在灯影下，唇角也轻轻弯了一下。
林昭没理会两人拌嘴，只继续把事往下定。
“我亲自去秦州，谢长风同行。另外再挑十个村里人，来回约莫七日。”他说着看向许三槐，“里尔多半要去，今日那大河我看着也行。其余的人，明日我再过一遍，看脚程、胆气和家中拖累，再定。”
许三槐点头：“俺心里也有几个人，回头一道商量。”
“两把手枪我带走，令外三把和微冲留村。”林昭又道，“马振邦掌一把，王浩川那边一把，剩下一把留作底牌。不到真要命的时候，谁也不许乱开。”
周厚德忍不住问道：“你们这一去七日，若村里真又来了人，怎么办？”
林昭答得很干脆：“先守，不追。有敌情先报，妇孺先收，伤者和孩子都往祠堂和里头院子集中。土墙、哨位和村口先顶第一波。若真到了逼不得已，再动枪。只要人不乱，总比昨日强。”
屋里一时没人说话。
许三槐先站起身：“俺明早就开始拢人、看墙。”
马振邦也跟着起身，嘴里还念着木料、机括和铁料。陈素只道了句“我先回祠堂看看伤者”，也起身往外走。
众人陆续出了门。夜风一吹，屋里那股闷气也散了。
谢长风本也跟着往外走，像是总算能回自己那边院子歇一晚了。谁知刚到门口，巧娘她娘便提着灯迎了上来，笑道：“谢公子，俺那边炕还热着，锅里也温着汤。今夜还过去歇吧。”
众人脚步都顿了顿。
巧娘立在她娘身后，低着头，耳根却已悄悄红了。
谢长风脸一黑：“我院子都收拾出来了，还过去做什么？”
巧娘她娘笑呵呵道：“院子是收拾出来了，可你那边被褥都还没晾透吧？俺这边现成的，不比你回去瞎折腾强？”
马振邦立刻咧嘴道：“我看也是，谢大公子还是过去吧，省得半夜冻醒。”
谢长风回头瞪了他一眼：“就你话多。”
可嘴上虽硬，人到底还是去了。夜色里，几人望着他的背影，都不由笑了笑。
待众人走得差不多了，许家院里也慢慢静了下来。
林昭本也欲走，谁知刚到门口，周厚德却忽然在后头叫住了他。
“林公子。”
林昭回过头。
周厚德站在灯下，沉默了片刻，才低声道：“俺有几句话，想单独跟你说。”
许三槐见状，识趣地退了出去，顺手把门掩上。
屋里只剩林昭和周厚德两人。
周厚德没有立刻开口，只低头看着桌上那张验马公据。今晚说过的话，一桩桩一件件，在他心里又过了一遍。
卖马，秦州，采买，土墙，青壮，手弩，西夏后患，还有那句叫他到现在都没缓过神来的“科举”。
想到最后，只剩下一个念头。
他老了。
至少在看后头这件事上，他是真的老了。
他今日去县里，想的不过是怎么把这几匹马换成钱，怎么先把眼前这一阵撑过去。可林昭坐在这里，想的却是清河村往后怎么在这乱世里站住脚。
周厚德缓缓吐出一口气，抬起头来。
“林公子，”他嗓音发哑，“我今夜听你这一番话，才算真明白。我这把年纪，跑跑腿，磨磨嘴皮，替村里压一压人头户事，兴许还行。可真要往长远上谋，我是不成了。”
林昭看着他，没有作声。
周厚德苦笑了一下，道：“往后村里的大事，你来拿主意吧。我不是撂担子不管。只是你若不嫌我碍事，我就退到后头，替你把村里这些老人、户头、杂事先拢住。你要人，我给你叫；你要办事，我给你传话。可这村子往后怎么走，我看，还是得听你的。”
林昭沉默片刻，才道：“里正言重了。村里的人头户事、老人情面，我半点不熟。往后真要往前走，这些还得靠你撑着。”
周厚德听了这话，心里那口气才稳了些。
林昭又道：“只是既走到了这一步，我也不会推。清河村往后该怎么走，我会尽力。”
周厚德定定看了他半晌，终是点了点头。
他没再多说什么，只抬手在林昭臂上轻轻拍了一下，便转身慢慢走了出去。
待他出了门，屋里便真正只剩林昭一人了。
夜已经很深了。
远处偶尔传来一两声犬吠，很快又沉下去。方才屋里的人声、灯影、热气，到这时都已退尽，只剩下一片安静。
林昭没有立刻回去。
他坐在桌边，目光落在那张验马公据上，心里盘的却早已不止是几匹马。
去秦州带谁，走哪条路，路上会不会撞上散兵流匪；马卖了，先买粮还是先买药，铁料和筋角能不能凑齐；马振邦那边的手弩几时能做出来，王浩川留村练人能不能压得住场；这七日里，若西夏散骑当真再来，村里靠现有的土墙和三把枪，究竟能不能顶住第一波。
再往后一些，便是更远的事。
王浩川的科举路，该从哪里起头。清河村往外伸手的第一步，该伸向哪里。州县、边寨、官面上的消息，往后又该从什么地方慢慢接上。
这一桩桩，一件件，自这一夜起，终于在他心里慢慢拧成了一股。
清河村已经不是昨夜那个只能缩在墙后等死的清河村了。
可真要把这个村子从边地乱世里一点点拽出来，他们要走的路，才刚刚开始