第18章 狄申入村
周厚德见村口来人，连忙快步迎了上去。
待走到近前，他已顾不得旁的，扑通一声便跪了下去，额头几乎都要碰到地上：“小民周厚德，见过县尊。”
狄申勒住缰绳，看了他一眼，抬手道：“周里正，不必多礼。”
周厚德这才忙不迭地起身，背上却已隐隐渗了汗。
狄申翻身下马，目光在村中扫了一圈，语气倒还平和：“前日与你们村里那年轻人，在县中有过一面之缘。今日正好得闲，便顺道来看看。”
周厚德心里自然明白，这位县尊口中的“年轻人”，多半就是王浩川了，忙赔着笑道：“县尊肯来，是清河村的福气。只是……只是王浩川他们几个，这会儿怕是不在村里。”
狄申转头看他：“不在村里？”
周厚德忙道：“回县尊，如今正是农时。村里乡勇虽立起来了，可林昭定了规矩，农时不误农，闲时再操练。王浩川他们几个，这时候多半都在地里做活。”
狄申听了，眉头微微一动，随即倒笑了笑。
“闲时练兵，农事不废，倒还算有章法。”
周厚德忙低头应是。
狄申略一沉吟，便道：“这样，你先带我的人进村安顿，不必声张。我自己四处走走，去地里看看。”
周厚德一愣，下意识道：“县尊，这……”
狄申已摆了摆手：“我今日本就是便装出来，不想惊动太多人。你照做便是。”
周厚德哪敢再多言，连忙应下。
狄申便将马缰交给身后随从，自己独自一人，沿着村边小路，慢慢往田地方向去了。
此时已是午后，日头虽已偏西，地里的暑气却还未散尽。
田垄之间，村人来来往往，锄草的锄草，担水的担水，偶尔有人直起腰抹一把汗，又很快低下头去继续忙活。狄申一路走过去，脚下并不快，目光却一直落在田间地头，将清河村眼下这副忙碌景象尽收眼底。
走不多时，前头一块地头上，正有个年轻人坐在田埂边歇气。
那人看着约莫十八九岁，身量已长开了，肩背宽阔，虽穿着粗布短衣，裤腿上还沾着泥，可坐在那里时，腰背却依旧是直的。手边放着锄头和水囊，额角虽带着汗，神情却很沉静，与四周寻常村人颇有些不同。
狄申走到近前，也不摆什么架子，只在他身旁蹲了下来，先伸手捻起一撮泥土看了看，这才随口笑问道：“小哥，我见你们耕作有序，不知今夏地里收成如何？”
年轻人正是林昭。
他抬眼看了看狄申，见来人虽是便服，却气度沉稳，言语间也不像寻常过路书生，心里便留了几分意。面上却只微微一笑，道：“先生应是外乡人。清河村地薄，又近边地，年景好时，也不过勉强饱腹。若赶上天旱、虫灾，或边上不太平，收成便更难说了。”
狄申点了点头：“边地百姓，靠天吃饭，本就不易。若再遇兵祸，便更是雪上加霜。”
林昭拧好水囊，望了眼西边起伏的山势，道：“福兮祸之所倚。清河村虽处边地，却也是背山而居。陇山挡风遮祸，山中又有木、有药、有猎，可耕可守。若真能扛过这一两年，未必没有起色。”
狄申闻言，目光微微一凝：“为何说要扛过这一两年？”
林昭道：“因为今年局势会变。”
“哦？”狄申像是来了兴趣，“如何变？”
林昭神色平静：“宋辽相争，总要见个结果。北边若分出胜负，秦凤路北上的兵力多半要慢慢收回来。到那时，西夏纵还敢窥边，也不敢像如今这般肆无忌惮。清河村眼下最难的，不是往后，而是这一段空档。”
狄申听着，没有打断。
林昭继续道：“说白了，怕的便是西夏趁虚骚扰。大宋主力若都盯着北边，边地这些村寨，便最容易先吃亏。”
狄申沉吟片刻，道：“你倒看得不浅。只是北边局势，未必就如你说得这般简单。”
林昭笑了笑：“本也只是我自己瞎琢磨。边地人离朝堂远，能看到的，不过是兵往哪边调，粮往哪边运，边寨最近安不安生。”
狄申点头，忽又问道：“既说到北边，你觉得大宋往后若要压住外患，该怎么做？”
林昭想了想，道：“若只说眼前，无非练兵、足粮、修寨、整军。可若说长远，最怕的不是外敌一时强弱，而是自己把另一头狼养起来。”
狄申转头看他：“此话怎讲？”
林昭道：“联一个更凶的去打眼前这个强敌，看着省力，实则是借刀杀人，也是在替自己养虎。眼前的虎死了，后来的狼只会更贪。今日借他之力，明日便要受他之害。”
狄申的眼神，终于真正落在了林昭脸上。
“你说的是宋金结盟？”
林昭没有直接点头，只笑了一下：“先生既明白，又何必让我说透。”
田埂上，风一时静了些。
狄申看着眼前这满身泥土的年轻人，心里已再难把他当作寻常村户看待。
这时，林昭也侧过头来，看了狄申一眼，道：“聊了半天，还未请教先生高姓。”
狄申笑了笑，也不遮掩：“我姓狄，单名一个申字。”
林昭目光微微一动，随即起身拱手道：“原来是狄大人驾临，失敬了。”
狄申见这年轻人言语虽然恭敬，却并没有百姓见他时的惧意，心中暗赞摆了摆手：“今日我既是便装而来，便不必拘这些虚礼，只当闲谈就是。”
林昭点了点头：“是。”
狄申也跟着站起身来，看着他道：“你便是林昭？”
林昭道：“正是。”
狄申看着他，神色间并无多少意外，反倒像是印证了什么：“果然与你们村里旁人很不一样。”
林昭笑了笑，没有接这话。
就在此时，田间忽然传来一声尖锐哨响。
狄申一怔，下意识循声望去。
只见林昭已从怀里摸出一只短哨，放在唇边又吹了一声。那哨声不高，却极穿透，沿着田垄传出去，原本还在各处低头忙活的青壮汉子们竟像是早有默契一般，纷纷停下了手里的农活。
有人放下锄头，有人提起水桶，有人自田里直起身来，抹了把汗，便往村中方向靠拢。
不过片刻工夫，散在几块地中的三四十人已渐渐聚到了一处。
他们手中扛着锄头、铁锹、扁担，身上还带着泥土和汗气，可走动之间却已隐隐有了队列的样子。虽谈不上整齐划一，却明显比寻常村民乱哄哄的模样强出太多。
狄申看着这一幕，眼中不由闪过一丝讶异。
林昭将水囊挂回腰间，平静道：“歇得差不多了，该收工回村了。”
狄申问道：“这些，便是你们练的乡勇？”
“是。”林昭点头，“农时下地，闲时操练。地不能荒，人也不能废。”
说话间，那些乡勇已在田边聚拢。有人见林昭身边多了个陌生文士，难免多看两眼，却都没出声，只各自站定。
林昭走上前去，简单几句，众人便扛着农具，分作两列往村中走去。
狄申一路跟在旁边，看得越发认真。
他原以为周厚德所说的“乡勇”，不过是边村常见那种临时拉起来壮声势的队伍。可如今亲眼见了，才发现这支人马虽还粗糙，却已隐隐脱了寻常村勇的散乱习气。
等回到村中，众人并未各自散去，而是径直到了打谷场。
到了场上，锄头扁担一放，队列一整，先前地里那些农夫模样竟像一下淡去了几分。紧接着，便有人取来木枪、木盾、短弩之类的东西，分发下去，场中很快便开始操练起来。
狄申站在边上，一言不发地看着。
他先看队列，又看口令，看他们转身、进退、结列，虽尚谈不上精熟，可每一步都显然不是临时瞎练，而是有人一点点磨出来的。
再看到一队人持着短弩轮番上前时，狄申眼中神色终于变了变。
“这是……手弩？”
林昭道：“还在改。”
狄申转头看他：“这也是你们做出来的？”
林昭点头道：“村里几个人一起琢磨的。”
狄申没有再追问，只继续看着场中的操练。越看，心里越是吃惊。
一个不过三百余口人的边地小村，竟能在短短时日内练出这样一支初具模样的乡勇；更要紧的是，这套法子不是纸上谈兵，而是实打实嵌进了农时、地利和村中日常里。
这已不是“有些章法”四个字能轻轻带过去的了。
操练罢了，狄申又随林昭在村中转了一圈。
待走到村中那间新收拾出来的小院时，院门口隐隐飘着药味。狄申刚一进去，便见里面竟收拾得颇为干净，几张木榻分开摆着，病人各卧其上，几个年轻女子在旁照看，有人煎药，有人换水，有人低声询问病情，竟丝毫不见寻常乡间病坊的脏乱。
更叫狄申意外的是，那几个照看病人的女子，脸上都系着一块白布。
那白布裁得整整齐齐，自鼻梁下覆到口鼻，只露出一双眼睛，看着颇为古怪。
狄申看了两眼，终于忍不住问道：“她们脸上所系何物？”
林昭道：“面巾。”
“面巾？”
“嗯。”林昭点头，“照看病患时遮住口鼻，多少能挡些秽气，也免得病气过人。”
狄申闻言，脚步顿时一停。
正说着，里间帘子一掀，一名年轻女子自内走了出来。
她一身素色布衣，衣饰极简，发间也并无多余钗环，面容算不上如何惊艳，却极清秀干净。最要紧的是，她神色太静，静得像一碗刚收了沸的药汤，瞧着平平，却自有一股不容轻视的分量。
她出来时，先看了眼林昭，又看了眼狄申，微微颔首，算是见礼。
“刚换过药，里头那位烧已经退了些。”
林昭点了点头，道：“辛苦了。”
狄申目光落在她身上，神色间难免多了两分诧异。
边地村中，女子抛头露面本就少见，更遑论这样大大方方在医馆中主事的。
还未待他开口，周厚德已从后头赶了上来，忙赔笑道：“回县尊，这位便是陈素陈姑娘。村里这间医馆，如今多半都是她在看顾。前些日子村里受伤的、染病的，不少都叫她救回来了。村中人私下里感她的恩，都叫她一声‘素衣观音’。”
“素衣观音？”狄申轻轻重复了一遍，倒真有些意外。
周厚德忙道：“是，乡下人没什么见识，叫得土了些，可心里是真敬她。要不是陈姑娘，这阵子村里怕还得多折进去不少人。”
狄申听罢，再看向陈素时，眼神便已与先前不同。
陈素却像没听见“素衣观音”四个字一般，只平静道：“救人本就是该做的事，称不上什么观音。”
这话说得平，却并不谦卑，反倒自有一种理所当然的意味。
狄申看着她，缓缓点了点头：“陈姑娘能在边村做到这一步，已很不易。”
陈素只道：“人手还不够，药也不够，能做的其实有限。”
这句一出口，狄申不由又看了她一眼。
寻常女子若得官面一句称赞，多半要么惶恐，要么受宠若惊，她却全不接那些虚话，张口便是人手与药材，倒像眼里只看得见事情本身。
狄申心中暗暗记下，也不再多说，只随着林昭继续往前走。
他原本只是来看看那几个“有些意思”的年轻人，可这一日走下来，看到的东西却一件比一件出人意料。乡勇、手弩、医馆、面巾、陈素……这些零零碎碎的东西看似寻常，可一旦合在一处，便已不再寻常了。
他沉默片刻，才缓缓吐出一口气。
“清河村这段时日，倒真是变了不少。”
林昭道：“人总得想法子活。”
狄申看着他，忽然道：“听周里正说，你们明日还要出村？”
林昭点头：“去一趟秦州。”
“做什么？”
“卖马。”
狄申眉头微皱：“为何舍近求远？陇城寨便能收马，纵然价格低些，终究稳妥，少了许多风险。”
林昭听到这里，目光微微一动。
他原先还只当慕恩低价买马，是边寨自己的盘算。如今听狄申这口气，却已听出几分别的意思来。
看来，这事并非慕恩一人所为，至少县里是知情的。
林昭并未把这话点破，只平静道：“卖给寨中，确实稳。可我们眼下缺钱，差的不是一点半点。既如此，自然只能往价高处去。”
狄申看了他一眼，没有立刻说话。
夕阳这时已渐渐落了下去，天边余晖斜照在村中屋舍与打谷场上，也照在两人之间。
过了片刻，狄申才缓缓点了点头。
“也是。”
狄申这一句“也是”落下后，便没再继续追问卖马之事。
这时，院外忽有脚步声传来。
王浩川从另一头快步走进院中，手里还拿着本书，显然是刚听人说狄申来了，连书都没来得及放下，便赶了过来。待一进门，见林昭身边果然站着那位前日在茶楼中与自己长谈的狄申，先是一怔，随即忙上前拱手道：“学生见过狄大人。”
狄申转头看见他，脸上倒露出几分笑意。
“文翰来了。”
这一声“文翰”出口，林昭眉梢都轻轻动了一下，侧头看了王浩川一眼。
王浩川脸皮再厚，这会儿也不由有些发热，只得硬着头皮应道：“前日承蒙大人指点，学生受益良多。”
狄申看了看他手里的书，道：“我倒当你回村后会先忙着说椅子生意，没想到还真抱着书不放。”
王浩川苦笑了一下：“椅子生意是眼前事，书却是后头事。总不能顾了前头，便把后头丢了。”
狄申点了点头，似笑非笑道：“倒还记得自己要走哪条路。”
林昭在一旁看着，也不多话，只道：“天色不早了。狄大人既已在村中走了半日，若不嫌简陋，便先在村里用顿便饭再走吧。”
狄申本想推辞，可抬头看了看天色，到底还是点了点头。
“也好。那便叨扰了。”
饭自然谈不上丰盛，不过是村中现成的家常饭食。
周厚德在旁小心作陪，连大气都不敢多喘；王浩川则坐得比平日都端正，偶尔回上两句，心里却始终提着；林昭神情一如平常，陈素也坐在席侧，话极少。
狄申见陈素一个女子竟然也能在宴请中上席，而周围的人全无异议，心里暗暗称奇。便对她开口道：
“白日里看医馆，竟是陈姑娘在主事，倒叫我意外。不知你这一身医术，是跟何人学的？”
陈素怔了一下，想了下一下恭敬答道：“回县尊，我不过懂些治伤配药的粗浅门道，多是自己琢磨出来的，算不得什么大医传承。”狄申见她如此，反倒更觉有趣，也不再打趣，只点头道：“谦逊且不居功，亦是难得。”
待用过饭后，天色已开始发暗。
狄申起身欲走，周厚德与林昭几人自是一路送到村口。
走到村口时，狄申停下脚步，先看了林昭一眼，又将目光落到王浩川身上。
“文翰。”
王浩川忙上前一步：“学生在。”
狄申道：“前日我与你说过的话，你心里想来已有数了。“你若真有意下场，待诸事理顺后，来县里见我，我再与你细说。”这话一出，王浩川眼神顿时亮了。
他深吸一口气，郑重行礼道：“是。”
狄申又看向林昭。
相比对王浩川说话时的温和，此刻他看林昭的目光里，显然多了几分审视与认真。
“林昭。”
“在。”
“清河村能在短短时日内有今日这般模样，你居功不小。”狄申缓缓道，“只是边地不是一村之地，朝廷也不是一处村寨。你既看得远，往后便该更知分寸。”
林昭神色恭敬，拱手道：“大人教诲，林昭记住了。”
狄申见状，反倒像更满意了几分，转而道：“你们明日去秦州卖马，我不拦你。但路上务必小心，莫为了几匹马，把人折进去。”
“是。”林昭应道。
狄申最后又看了一眼清河村的夜色。片刻后，他才收回目光，转身与随从们上马而去。