第145章 读者来信（1）
让查理来评价，这部小说最妙的地方就在于《皇家特工》里女主的双重身份是一种主动选择。
他并不懂有一种设定叫做扮猪吃老虎，但并不妨碍他在阅读的过程中为此对接下来的情节感到兴奋和激动。
不过小说中也写了女主穿男装进入专利局和皇家科学院。
这个设定会引发几个方向的讨论：
第一，女性穿男装进入专业机构的合法性。1870年《已婚妇女财产法》刚通过不久，但这个法律仍然很不完美，女性在法律上开始获得独立财产权，距离获得专业领域的平等准入还有很长距离。
《皇家特工》通过虚构叙事提前展示了“如果女性被允许进入专业领域会发生什么”，这对保守派来说是一种冒犯，当然，对改革派来说是一份宣传材料。
第二，伪装与冒充的伦理边界。女主角部分情节通过隐瞒性别获得打脸的爽感，本质上可能是一种欺骗。但小说中她从未伪造资质，她拥有的知识是真实的，只是以社会不承认的方式被呈现。
此外，小说中组建特工队的设定也并非简单的角色堆砌。
它暗示了一个比个人复仇更宏大的命题：被主流社会排斥的边缘群体，其被忽视的能力本身就是一种潜在的国家资源。
同时，小说中女主通过发明拯救矿难工人、改善城市排污等情节，可能会触动另一批读者——那些在工业化进程中承受代价的工人阶级家庭。
查理想着想着更加佩服伊迪斯的构思。
这时办公室的门被轻轻敲了两下，然后推开了一条缝。
一个女子的声音从门缝里传进来：“查理，母亲让我转告你——”
她看到办公室里有人，话音停住了。
查理抬起头，朝门口招了招手。“进来吧，凯特。这位就是‘两个世纪以后’。”
凯瑟琳·狄更斯推门走进来。
她比查理小二岁，大约三十多，个子不高，穿着一件素净的深蓝色外套，头发盘得简洁而齐整。
她是狄更斯最受宠的小女儿，从事艺术创作，曾给父亲晚年的一些作品画过插图，风格细腻而有力。
她走进办公室时目光落在伊迪斯身上，安静地打量了一瞬，然后微微弯起嘴角，伸出手：“伊迪斯·班纳特小姐，久仰，我是查理·狄更斯的妹妹凯瑟琳·狄更斯。”
伊迪斯不卑不亢地握住她的手。
凯瑟琳松开手，转向查理桌上那摊开的手稿，目光在纸页上停了一拍，“这是您的新作？！”
“是的。”
“刚送到的，第一章就已经很吸引人了。”查理说。
凯瑟琳目光里有种跟她哥哥查理相似的、被某种纯粹的热情点燃的亮光。
“那我可以一饱眼福了，因为我很爱你的文学。”她坦诚地说。
“谢谢您的喜欢。”伊迪斯弯了弯眉眼和唇。
“那我就不打扰你们了，对了——”她转向查理，“——伦纳德昨晚有些咳嗽，不过今天早上已经好多了，作为舅舅你不必担心。还有，母亲让我转告你，下周日的家庭聚餐，请你务必到场，别再推托了。”
查理举起双手作投降状：“一定到，我一定到。”
凯瑟琳朝伊迪斯微微颔首，转身离开了办公室，顺手带上了门。
查理靠在椅背上，望着妹妹离去，脸上的表情带着点无奈又带着点柔和。“她一直想见您。但她说‘如果人家不想公开露面，那我就不该去打扰她’。她在这方面比我更懂得体谅人。”
“凯瑟琳小姐很善解人意。”
“她是个好妹妹，可惜我那外甥身体健康有些让人担忧。”查理摇了摇头，然后收回目光，重新落在手稿上。
他用手掌轻轻按住纸面，语气里那层家常的温和褪去了，重新被编辑的专业审慎取代，“这本小说我想尽快安排连载。按现在的进度，最快可以下周开始排期。不过我需要跟您确认一件事：这次您希望用另一个笔名吗？”
伊迪斯想了一下，“还是用‘两个世纪以后’，我并不在意非议。”
查理点了点头，“好，那我安排下去。至于稿酬鉴于这篇的长度和预期热度——我建议把分成比例再往上调一点。毕竟‘两个世纪以后’每出一本新书，读者的订阅量都会涨一轮，我们得对得起这份信任。更重要的是，您还是我们的股东呢。”
伊迪斯没有推辞，只是轻轻点了下头。
“感谢您的信任和支持，先生。”
“这是我作为编辑应该做得事情。”
伊迪斯起身告辞时，查理正坐在办公桌前重新翻到第一章开始看起。
......
《一年四季》决定在第一期连载三章《皇家特工》，往后每期都是常规的两章。
在连载《皇家特工》第二期后，编辑部在“读者来信”栏目之外，破天荒地增加了一个临时增页，标题印得比正文大了一号，用粗体字醒目地标着：“围绕《皇家特工》的公开讨论——欢迎各方来稿，本刊将择优刊登辩论性质的信件。”
这个增页一出，舰队街的报贩们发现，当天上午的《一年四季》又多卖出了将近三倍。
原因是那期增页上刊登了每一封都带着鲜明立场的信，措辞或激昂或刻薄，像几颗石子同时投入平静的水面，激起了一片等待回应的涟漪。
增页末尾还附了一行编者按：“本期仅为讨论之开端。欢迎更多来稿，本刊将择期继续刊登。”
而这一期往后的销量，直接节节升高。
伊迪斯一直等到《皇家特工》的讨论热度彻底发酵起来，才在某个午后翻开了某几期精选信件。
致《一年四季》编辑部：
我读完了前四期连载的《皇家特工》。
我必须说，这故事写得很吸引人——技术细节丰富，节奏明快，主人公那种从谷底爬起来的韧劲也确实值得钦佩。
但我有一个疑问：为什么女主角一定要通过“穿男装”的方式才能解决问题？
如果她的发明真的那么有价值，为什么不以一个淑女的身份堂堂正正地提交专利？
为什么要伪装、要隐藏、要用欺骗的手段来获得她本应靠才智就能得到的东西？
这让我感到不安。
小说似乎在暗示：一个聪明的女人如果不假装成男人，就无法被认真对待。
这难道不是在默认这个偏见，而不是在挑战它吗？
——署名：一位困惑的读者