第47章：初见皇叔
翌日黄昏，新野县衙后堂灯火通明。
关羽站在廊下，一身墨绿锦袍，髯长二尺，面如重枣，一双丹凤眼半阖着，目光却如刀锋般扫过院中往来布置的仆役。他身旁的张飞却坐不住，来回踱步，甲胄上的铁叶哗啦作响。
"二哥，你说大哥这回请那几个土财主吃酒，怎么偏要平儿作陪？"张飞压低声音，黑脸上满是不解，"那孩子才多大？"
关羽眼皮微微一抬，想起昨晚关平回房后与他的那番密谈。那孩子用平静得近乎冷漠的语气，将张家勾连伏牛山匪的来龙去脉、时间节点、人证物证一一剖开，最后只说了句："父亲，明日席间，无论发生什么，您只需稳坐，信平儿便是。"
"翼德，"关羽沉声道，"平儿在许都，连曹操都敢周旋。几个地方豪绅，还不在他眼里。"
张飞挠了挠头，想起当初在古城误会关平时那孩子的从容应对，终究没再吭声。
此时后堂内已摆下三席。正中一席坐着刘备，左边是简雍，右边空着个位置——那是给关平留的。下首两席分坐四人，正是新野张、王、李、赵四家的家主。
为首的张家族长张茂，五十出头，面白无须，一双三角眼精光四射，此刻正拱手笑道："皇叔客气了，我等多蒙皇叔照拂，岂敢劳动设宴？"
王家主王崇附和道："正是，皇叔驻跸新野，乃我阖城百姓之福。今日相召，不知有何吩咐？"
刘备温和地笑着，亲自起身为四人斟酒："诸公乃新野栋梁，备初来乍到，许多事还要仰仗诸位。今日不过寻常家宴，叙叙旧谊而已。"
他说得云淡风轻，可四名家主都是人精，心中各自打着算盘。尤其是张茂，昨夜便收到消息说刘备身边那个姓简的幕僚在城中走动，与自家几个对头悄悄见了一面。他虽不知具体谈了什么，但多年宦海沉浮养出的直觉告诉他——今夜这酒，不好喝。
正思忖间，堂外传来脚步声。
关羽掀帘而入，身后跟着一个少年。那少年身量还未完全长开，一身素白布袍，腰间悬着一柄短剑，面容清秀，但一双眼睛却沉静得吓人，扫过席间众人时，仿佛每一个人的分量都被瞬间掂量过。
"诸位，这是关某的义子，关平。"关羽落座时淡淡介绍了一句。
张茂心中一动。关平？便是那个传闻中在曹操眼皮底下随关羽杀出重围的小子？他脸上堆起笑意："原来是关将军的公子，果然一表人才。来来来，老夫敬小公子一杯。"
说着，他亲自执壶，要给关平斟酒。
关平却微微侧身，让开了杯口。他抬起头，冲张茂笑了一下——那笑容干净明亮，像是邻家少年见了长辈时该有的腼腆。可不知为何，张茂被他那双眼睛盯着，后背竟微微发寒。
"张伯父厚爱，侄儿年幼，不敢饮酒。以茶代酒，敬伯父一杯。"关平端起茶盏，一饮而尽。
张茂干笑两声，也饮了杯中酒。但他心里那股不安却更重了——这孩子方才侧身让酒的动作，太干脆了，干脆得像早就知道他会来敬酒一样。
酒过三巡，刘备放下酒杯，轻轻叹了口气。
"实不相瞒，备近日忧心一事。新野城外来了一两千流民，衣不蔽体、食不果腹。备有意开仓放粮，再以工代赈，将他们安置下来。只是……"
他目光转向四名家主："这安置流民，需要田亩。听闻诸位名下良田颇丰，不知可否暂借一些，待来年秋收，备以公粮相抵？"
堂内陡然安静。
王崇和李家家主对视一眼，都垂下眼皮，端起酒杯假装饮酒。赵家家主赵广更是把脸转向一旁，装作没听见。四家之中，张茂田产最多，也最是贪婪，此刻他脸上的笑容渐渐淡去，换上了一副为难的神色。
"皇叔，非是我等不肯相助。"张茂放下酒杯，说得情真意切，"实是近年来蝗旱频发，收成本就薄，各家所余不过勉强维持族中用度。若再借出田亩，只怕族中老小都要饿死了。"
他话音刚落，王崇立刻点头附和："是啊皇叔，张家田地虽多，可养着几百口人，开销也大。"
关平端着茶盏，安静地听着。他的目光在四人脸上缓缓扫过，最终落在张茂袖口——那袖口内侧露出一小截锦缎的镶边，质地极好，绝非寻常豪绅能用得起。这种料子，他在许都曹操府中见过，是专门供给南阳守将蔡瑁家眷的。
简雍在旁轻轻咳嗽了一声，眯着眼笑道："张公何必如此推脱？据雍所知，贵府在城南便有上千亩良田荒着，野草都长得比人高了，何不拿来安置流民？"
张茂脸色微变，但很快恢复如常："宪和先生说笑了，那地是沙碱地，种不了庄稼的。"
"是么？"关平忽然开口了。
声音不高，却让整个后堂的目光都聚焦到那个白衣少年身上。
"可是侄儿昨日在城外，听几个老农说，那片地去年还种了一季麦子，收成不错。怎么今年就成了沙碱地？莫不是……有人故意让它荒着？"
他歪着头，一副天真好奇的模样。可这话却像一盆冷水，兜头浇在张茂脸上。
张茂猛地扭头看向关平，眼中闪过一丝厉色，但随即又压了下去，挤出笑容道："小公子年纪小，怕是被人哄骗了。那地确实是沙碱地，老农们记错了。"
"哦？记错了啊……"关平拖长了尾音，忽然话锋一转，"张伯父，听说你家后院有口枯井，前天夜里好像有人往里面扔了什么东西，动静还不小呢。"
砰。
张茂手中的酒杯落在地上，摔得粉碎。他脸色瞬间惨白，嘴唇哆嗦着："你……你胡说什么？什么枯井？"
堂内所有人都看到了张茂的反应。刘备眼中精光一闪，简雍嘴角微微上翘，连关羽都缓缓睁开了丹凤眼，那目光带着几分惊异地看向自己的义子——这孩子什么时候连张家后院枯井都摸清了？
关平却像被张茂的反应吓到了一样，往后缩了缩，声音变小了："侄儿……侄儿也是听说的。说是张伯父家的仆役前天夜里往井里丢了几口大箱子，沉得很。侄儿还以为是金银呢……"
他越说越小声，最后干脆低下了头，像是个说错了话的孩童。
可张茂却像被抽去了魂魄一样，整个人都在发抖。那井里确实有东西——不是金银，而是三日前他与伏牛山匪首"黑风"交割兵甲的信物和账册！他本打算等风声过去再处理，谁知竟然被人发现了！
"你……你血口喷人！"张茂猛地站起身，指着关平，声音尖厉，"黄口小儿，竟敢污蔑朝廷命官！皇叔，你……你便是这样纵容子弟胡言乱语的吗？"
刘备脸上笑容渐渐敛去。他缓缓放下酒杯，目光沉了下来。
"张公，童言无忌。不过……"他的声音变得低沉而有力，"既然平儿提到了那口井，备倒是有些好奇了。不如这样，备派几个亲兵去贵府后院看看，若是什么都没有，备当着诸位的面向张公赔罪。如何？"
张茂额头上的汗珠滚滚而落。他张嘴想说什么，却被旁边的赵广一把拉住了衣袖。赵广面色灰白，昨夜简雍已经亲自登门找他谈过——"私通山匪"四个字，赵广想了整整一夜，越想越怕。
"皇叔，"赵广忽然站起身，深深一揖，"赵某愿意献出城南三百亩良田，资助流民安置。此外，赵某还知道张家……张家确实与伏牛山匪有往来！张茂上个月从襄阳运回一批兵甲，便是走伏牛山的道！"
张茂猛地回头，目眦欲裂："赵广！你——"
"够了！"
刘备一拍桌案，长身而起。他脸上那份温和彻底消失，取而代之的是一种让人不敢直视的冷厉。他看向张茂，一字一句："张茂，你私通山匪，囤积兵甲，图谋不轨。来人——"
门外轰然应诺，十余名持刀甲士掀帘而入，瞬间将张茂按倒在地。王崇和李家家主早已吓得面无人色，扑通跪倒，连声求饶。
"皇叔饶命！我王家愿意献田八百亩！"
"李家献五百亩！"
张茂被按在地上，挣扎着抬起头，死死盯着关平。那少年依旧安静地坐着，端着茶盏，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。只是那双眼睛里，冰冷得没有一丝温度。
"你……你到底是谁？"张茂嘶声问道。
关平放下茶盏，微微歪头，像是不解："侄儿姓关，名平，字……还没取呢。张伯父方才还夸侄儿一表人才，怎么转眼就忘了？"
张茂一口老血几乎喷出来。他此刻才真正明白，今晚从踏进这道门槛起，他就在这个少年设下的圈套里一步步走向深渊。而直到此刻，他才看清那些"童言无忌"背后藏着怎样狠辣的刀锋。
刘备挥了挥手，甲士将张茂拖了出去。后堂内只剩下王、李、赵三家家主跪在地上瑟瑟发抖。刘备重新落座，端起酒杯，目光扫过三人："诸位，流民安置的事……"
"全凭皇叔做主！"三人几乎是异口同声。
刘备满意地点了点头，目光转向关平，眼中带着掩饰不住的激赏。那少年却已经低下头去，安安静静地给自己续了盏茶，仿佛方才那场惊心动魄的博弈与他毫无关系。
关羽坐在一旁，看着自己义子那副云淡风轻的模样，忽然觉得有些恍惚。他想起自己十二岁时在做什么？大约还在练刀劈木桩。而这孩子……已经在翻手之间，替刘备拔掉了新野最大的一颗钉子。
他端起酒碗，仰头灌了一大口，嘴角弯了弯。
这儿子，没白养。
（第47章完）
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