第292章 钢铁驼队：吞噬戈壁的怪兽
河西走廊，武威（凉州）以东三十里。
虽然有了地下水的滋润，但这支西进大军依然面临着一个巨大的难题——速度。
修铁路，在这个时代，是当之无愧的“苦力之王”。
“一！二！三！起！”
烈日下，一群光着膀子的汉子，正在喊着沉闷的号子。
那是被收编的马家军，大燕铁路保安团。
八个人一组，用粗大的绳索和铁钳，费力地抬起一根重达几百斤的钢轨。
他们的皮肤被晒得黝黑脱皮，汗水在背上流成了小溪，混合着尘土变成了泥浆。
“轻点！轻点！”
旁边的严铁手戴着草帽，手里拿着水平仪，急得满头大汗。
“这根枕木歪了！重铺！”
“道钉没钉死！再来一锤！”
“铛！铛！铛！”
几百名学生挥舞着沉重的铁锤，一下下地把道钉砸进枕木里。
虽然他们经过了特训，但这种高强度的体力活，依然让他们吃不消。
虎口震裂了，手掌磨出了血泡。
半天下来，很多人累得连腰都直不起来。
“王爷……这活真不是人干的啊。”
马奎瘫坐在路基旁，大口喘着粗气，那一身肥肉都在颤抖。
他手里拿着半个罐头，却累得连吃的力气都没有。
“咱们这么拼命，从早上到现在，才铺了不到二里地。”
“这要是修到玉门关……哪怕把我这几百斤肉都炼成油，也不够啊。”
严铁手也是一脸愁容。
他看着前方那漫无边际的戈壁滩，拿出计算尺算了一下。
“按照这个速度……”
“每天2里，一个月60里。”
“要修通到新疆……得二十年。”
二十年。
这对于急需打通西域通道的新朝来说，是不可接受的时间成本。
“能不能再招点人？”
严铁手问。
“没人了。”
王胖子摇着扇子，一脸无奈。
“这一带本来就人烟稀少。”
“剩下的牧民都在放羊，给再多钱也不愿意来干这种苦力活。”
“除非咱们能把长城上的砖头都变成人。”
一种无力感笼罩着整个工地。
人力有时穷。
在大自然的广阔面前，人类的肌肉显得如此渺小。
“谁说要靠人铺？”
就在这时，一个冷峻的声音传来。
陈源从指挥车上走下来。
他看着那些累瘫在地的士兵和学生，并没有责怪，反而露出了一丝赞许。
“能吃苦是好事。”
“但光吃苦，不长脑子，那是蛮干。”
他指着后方刚刚运到的几节巨大的平板车厢。
那上面盖着厚厚的帆布，轮廓狰狞，像是一头沉睡的巨兽。
这是陈源利用系统兑换的图纸，在出发前让京师兵工厂秘密赶制的核心部件。
“严铁手。”
陈源拍了拍那个大家伙。
“还记得我给你的那张图纸吗？”
“‘新朝一号’蒸汽铺轨机。”
“组装起来。”
“让马大帅看看，什么叫工业的速度。”
严铁手眼睛一亮，猛地一拍大腿。
“对啊！我怎么把这宝贝忘了！”
“快！工学院机械系的！都过来！”
“起重机准备！扳手准备！”
在一片嘈杂的金属撞击声中，那头帆布下的怪兽终于露出了真容。
它不像普通的火车头，倒像是一个巨大的移动工厂。
它有三层楼高，长达五十米。
前端伸出两只巨大的液压机械臂，像螃蟹的钳子。
中间是一条复杂的传送带系统。
后端连接着满载枕木和钢轨的物料车。
整个机器由一台大功率双缸蒸汽机提供动力。
无数齿轮咬合，链条紧绷，发出令人心悸的金属质感。
“我的个亲娘哎……”
马奎看着这个庞然大物，眼珠子都要瞪出来了。
“这是啥玩意儿？”
“看着像个吃人的大虫子？”
“吃人？”
陈源冷笑一声。
“它不吃人。”
“它吃铁，吃木头。”
“然后……”
他指着前方空荡荡的路基。
“拉出一条路来。”
“各就各位！”
严铁手站在操作台上，戴上护目镜，手握操纵杆。
虽然是第一次实战操作，但作为首席工程师，他的手稳得像磐石。
“点火！”
“轰——”
锅炉被点燃。
黑烟从巨大的烟囱里喷涌而出，直冲云霄。
蒸汽压力迅速上升。
“呲——”
泄压阀喷出一股白气，发出一声尖锐的啸叫。
“启动！”
随着严铁手推下操纵杆。
这头钢铁怪兽苏醒了。
后端的传送带开始转动。
一根根沉重的枕木被自动送到了前端。
机械臂精准地抓住枕木，像摆放积木一样，整整齐齐地码放在路基上。
间距、角度，分毫不差。
根本不需要人去抬，去量。
紧接着，两根长达二十米的钢轨被吊臂抓起。
在空中划过一道优美的弧线，稳稳地落在枕木上。
最震撼的一幕来了。
机器下方，两排巨大的蒸汽锤同时落下。
“哐！哐！哐！”
声音震耳欲聋，大地震颤。
只用了一下。
十几颗道钉就被同时砸进了枕木里，死死地锁住了钢轨。
“这……这……”
马奎和他的手下们彻底看傻了。
他们张大了嘴巴，甚至忘记了呼吸。
这是什么神仙法术？
他们几百人累死累活干半天的活，这怪兽只要几分钟？
“愣着干什么！”
陈源大喝一声。
“马奎！带着你的人去后面补给物资！”
“供不上料，这怪兽停了，拿你是问！”
“是！是！”
马奎这才回过神来，连滚带爬地去搬枕木。
他现在看陈源的眼神，已经不仅仅是敬畏，简直是在看玉皇大帝。
能造出这种东西的人，绝对不是凡人！
“哐！哐！哐！”
机器在轰鸣。
它像一只不知疲倦的巨兽，一边吞噬着物资，一边在大地上爬行。
所过之处，一条崭新的、闪着寒光的铁路，奇迹般地延伸出来。
一个时辰后。
两个时辰后。
夕阳西下。
当严铁手拉下停止杆，擦去满脸的油污时。
所有人回头望去。
只见那条钢铁巨龙，已经从脚下一直延伸到了视线的尽头。
“多少？”
陈源淡淡地问道。
负责测量的学生激动地跑过来，声音都在颤抖：
“报告校长！”
“今日铺轨……二十五里！”
“这还是第一次操作不熟练！”
“熟练了以后，一天三十里不是问题！”
“三十里！”
人群沸腾了。
这意味着什么？
意味着原本需要二十年的工程，现在只需要一年！
意味着新朝的触角，将在所有人反应过来之前，就已经插进了西域的心脏！
陈源看着那条在夕阳下泛着金光的铁路。
他知道，这不仅仅是一条路。
这是新朝帝国的生命线。
有了它，兰州的牛肉面明天早上就能送到玉门关。
有了它，西域的棉花后天就能运到江南的纺织厂。
有了它，任何胆敢觊觎这片土地的敌人，都将面对源源不断的补给和钢铁洪流。
“干得好。”
陈源拍了拍严铁手的肩膀。
“今晚加餐。”
“明天一早，全速前进。”
“要在入冬前，饮马疏勒河！”
而在远处的戈壁滩上。
几个原本打算来抢劫的小股土匪，趴在山头，看着那个喷着黑烟、发出雷鸣般巨响的钢铁怪物，吓得裤子都湿了。
“快跑！快跑！”
“这地界不能待了！”