第192章 会试开考
三月初一，北京贡院。
黎明前的黑暗中，贡院门前巨大的石牌坊下，已是人头攒动。
四千余名来自全国各地的举子，提着考篮，在初春的寒风中排队等候。
空气中弥漫着紧张、期待与一丝不易察觉的焦虑。
火把的光芒跳跃着，映照着一张张年轻或不再年轻的脸庞。
队伍缓慢地向前移动，前方是数道由严肃军士把守的搜查岗。
无论你是名满天下的才子，还是边远地区的寒门，在此刻皆无特权可言。
“解开头发！脱去外衣！鞋袜也脱了！”
搜寻官的喝令声冰冷而不容置疑。
举子们只能依言而行，在寒风中袒露身体，接受从头到脚、细致入微的检查。
有人忍不住打起寒颤，有人面露羞愤，却无人敢出声抗议。
考篮被彻底翻查，饼饵被掰开，蜡炬被捏碎，以防内藏小抄。
文震孟神色平静，坦然接受检查，他年近半百，历经世事，对此早已淡然。
陈仁锡紧随其后，同样沉稳。
倪元璐微微蹙眉，更多是因寒冷而非受辱，他快速配合检查，只想早些进入考场。
黄道周则面容古朴，眼神清澈，仿佛周遭的喧嚣与他无关。
祁彪佳、傅冠等人也依次通过这堪称羞辱却必不可少的程序。
通过搜检后，便是至公堂前的唱名识认。
识认官手持名册，声音洪亮地唱出一个个名字。
目光如炬地扫视着应答的考生，与档案中的相貌描述仔细比对，严防枪替。
“南直隶长洲——文震孟！”
“学生在！”文震孟上前一步，从容应答。
识认官仔细端详，确认无误，挥挥手。
“浙江上虞——倪元璐！”
“学生在！”
“福建漳浦——黄道周！”
“学生在！”
……
唱名完毕，考生们依次从高座的正主考朱燮元、副主考朱国祚。
以及众多监临官面前走过，领取空白的试卷和稿纸。
朱燮元目光沉静，扫过这些即将为朝廷选拔的人才，微微颔首。
朱国祚则是面无表情，实在没心思，皇帝病了快十天了，不见好转。
领卷后，在号军的指引下，举子们鱼贯进入那如同蜂巢般的号舍巷道。
按照《千字文》编号，各自寻到属于自己的那间“牢笼”。
号舍宽不过三尺，深仅四尺，高不足六尺，三面砖墙，正面无门。
只有两块可移动的木板，一为桌，一为凳，夜晚拼合便是床。
空间逼仄，令人压抑。
倪元璐进入“地字柒拾叁号”，放下考篮。
深吸了一口带着霉味和隐约粪号气味的空气，开始整理笔墨。
黄道周在他的隔壁巷道，已然盘膝坐下，闭目凝神。
文震孟与陈仁锡的号舍相隔稍远，但也在这片建筑群中，开始了为期九天的煎熬。
随着最后一名考生入场，贡院沉重的大门轰然关闭，贴上封条。
从此刻起，直至三场考试结束、阅卷完成，所有内外帘官均不得出入。
整个贡院，只剩下笔墨的沙沙声、巡逻兵丁的脚步声和考生们压抑的呼吸声。
当第一场考卷发下，考题展现在众人面前时，不少人都倒吸了一口凉气。
这些经义题，看似出自经典，实则紧密围绕当前朝政，绝非死记硬背所能应对。
首先是三道必答的《四书》义题：
一、子曰：“由之瑟奚为于丘之门？”门人不敬子路。子曰：“由也升堂矣，未入于室也。”
二、“是故君子诚之为贵。”
三、“孟子曰：‘道在迩而求诸远，事在易而求诸难。人人亲其亲、长其长，而天下平。’”
下面是《五经》义题目（考生只需选择其中一经作答）：
《易经》： “范围天地之化而不过，曲成万物而不遗。”
《书经》： “帝光天之下，至于海隅苍生，万邦黎献，共惟帝臣。”
《诗经》： “嗟嗟臣工，敬尔在公。”
《春秋》： “秋七月庚寅，楚子、陈侯、蔡侯次于厥貉。”
《礼记》： “张而不弛，文武弗能也；弛而不张，文武弗为也。一张一弛，文武之道也。”
作为同考官，吏部左侍郎袁可立与其他考官一样，被锁在这贡院之中。
他负责巡视部分号舍巷道，既是监督，也在观察这些未来可能同朝为官的士子。
他缓步走在狭长的巷道中，目光扫过一间间号舍。只见众生百态：
有考生拿到题目后，面露难色，抓耳挠腮，迟迟不敢下笔。
有人则奋笔疾书，但观其神色，多是堆砌经典，未能切中时弊。
在“地字柒拾叁号”，他看到了倪元璐。
凝视考题，片刻后，眼中闪过一丝了然，提笔蘸墨，在草稿纸上写下破题之言。
笔走龙蛇，思路清晰，显然对“通经致用”与“人才实政”有着深刻见解。
袁可立微微颔首。
转到黄道周的号舍外，见其并未急于动笔，而是闭目沉思，手指在膝上虚划。
似乎在构筑严谨的论述框架，其专注忘我之态，令人印象深刻。
文震孟处，则是下笔沉稳，字迹工整，一派老成谋国之气度。
祁彪佳、傅冠等人，也多是沉思后方才动笔，显然在谨慎破题。
四日之后，经过第一场的煎熬和短暂的休整。
第二场的题目更为具体，直指当前最棘手的军政事务：
一、辽北新设行省，有蒙古喀尔喀部、女真叶赫旧部归化、科尔沁故地改流。
试拟「固边策」并论民族共存之方。
二、荆襄流民结寨抗命，虽韩督师剿抚并用，然根源未除。
试从田制、吏治、户籍三端，陈「安流定边」长久之策。
三、今水师改制为北海、东海二舰队，西洋窥伺台海。
试论「海防」与「海运」相资之理，并拟《闽海防务条陈》。
这一场，更考验士子对现实问题的洞察力和解决能力。
袁可立再次巡视时，发现像倪元璐、黄道周、文震孟这些人明显更加投入。
倪元璐对荆襄问题的剖析，直指田制与吏治核心。
黄道周为辽北所拟的“固边三策”，既怀柔又重教化，颇具远见。
文震孟关于海防与海运相资的论述，老辣而务实。
三月初九，最后一场，题目直指朝廷核心运作与皇帝最关心的几大要务：
一、圣天子新政推行，欲分财权至内阁。
然去岁内阁、六部九卿议预算，各部争执不休。
试论「君臣共治」与「政令通达」如何兼得。
二、比较熊廷弼之坚守与曹文诏骁勇进击两种将略。
结合浑河伏击、辽河决战等役，析「兵机」与「国力」配合之要。
今朝廷有新式步兵火炮、燧发枪等技，赖其灭敌建功。
然贺世贤殉国亦因火器被觊，试拟《火器院管理新规》防技术外泄。
这已不仅仅是考学问，更是考格局、考立场、考对朝局的理解。
袁可立看到，许多考生对此面露茫然，或只能空泛议论。
而其中佼佼者的几人，则显露出了超越常人的敏锐与胆识。