第425章 乌布苏湖雷霆将至
阿尔泰山北麓的雪水终于挣脱了冰封，顺着千沟万壑奔流而下，汇入乌布苏湖。
五月的阳光慷慨地洒在这片盆地草原上，去年枯黄的草甸已被新绿覆盖。
远远望去，像是天神用最柔软的翡翠毯子铺满了大地。
对游牧者而言，这是黄金时节。
牲畜熬过了严冬，急需在丰美的水草间“抓膘”，积蓄应对下一个寒冬的资本。
乌布苏湖像一面巨大的蓝宝石镜子，倒映着天空和远山，湖畔牧草肥美。
足够数万匹马、数十万头牛羊在此休养生息。
这里不仅是牧场，更是战略要冲。
向东可扼杭爱山通道，向西能望卫拉特蒙古，向北则连通西伯利亚的森林与荒原。
自古以来，匈奴、柔然、突厥，多少草原霸主的牙帐曾扎在此处。
呼吸着湖风，眺望着属于他们的疆土。
如今，这片土地的主人叫绰克图。
牙帐内弥漫着烤羊肉的膻味和马奶酒的酸气。
绰克图坐在铺着完整雪豹皮的高座上。
左手抓着一根烤羊腿，油脂顺着他粗壮的手指往下滴。
他正值壮年，脸庞被草原的风霜刻出深深的沟壑。
一双眼睛像狼，凶悍、警惕，永远燃烧着征服的欲望。
去年他刚击败了准噶尔部的哈喇忽剌，将势力扩展到阿尔泰山西麓。
此刻，他正处在权力的巅峰，部落里没人敢直视他的眼睛。
连他的儿子和兄弟也不例外。
长子阿尔斯兰坐在右首，这是个二十出头的青年。
继承了父亲的鹰钩鼻和薄嘴唇，但眼神里还带着些未褪尽的稚嫩与躁动。
次子诺尔布沉默地坐在下首，闷头切肉。
绰克图的兄长布延和幼弟蒙克分坐两侧。
都是精悍的战士，但在绰克图面前，他们都收敛了锋芒。
“羊肥了，马壮了。”绰克图撕下一块肉，咀嚼着，声音含糊却充满力量。
“该让准噶尔人再尝尝我们的马蹄了。”
阿尔斯兰眼睛一亮：“父汗，这次让我打头阵！”
绰克图看了他一眼，没说话，但那眼神让阿尔斯兰下意识缩了缩脖子。
“沙俄人答应换给我们的火器，下个月能到。”
绰克图放下羊腿，用袍袖擦了擦手。
“一百支火绳枪，二十桶火药。用五百张上等貂皮、三百匹马换。”
布延皱眉：“太贵了。”
“贵？”绰克图冷笑，“有了火器，我们能打下更多的貂皮，抢来更多的马。
沙俄人贪，但我们不傻。
等我们吃下准噶尔，整个阿尔泰山的皮子、牛羊，都是我们的。”
他顿了顿，目光扫过帐内：
“从下个月开始，所有依附的小部落，赋税再加三成。
十六岁以上、六十岁以下的男人，全部登记造册，征调作战。
有敢藏匿丁口、少交牲畜的——”
他伸手，抓起案上割肉的小刀，“噗”一声扎进木案，刀柄兀自颤动。
“这就是下场。”
布延和蒙克面露不忍，但不敢说话，帐内只有牛油灯芯爆裂的噼啪声。
绰克图很满意这种寂静。
他喜欢掌控，喜欢别人因他而恐惧。这才是汗，才是王。
他不知道的是，就在东南方向百里外，一道隐蔽的河谷里。
另一头更厉害的雄鹰已经张开了翅膀。
哈尔黑拉河上游，一处被山岩环抱的河谷。
这里没有乌布苏湖畔的丰美牧草，只有嶙峋的碎石和稀疏的灌木。
但正因如此，才足够隐蔽。
一千骑兵、两千匹战马静静地潜伏在此，像一群等待时机的狼。
衮布坐在一块岩石上，手里拿着一个打开的罐头。
玻璃罐里是炖得软烂的胡萝卜和羊肉，浓郁的香气在清冷的河谷空气里格外突兀。
他舀了一勺送进嘴里，慢慢咀嚼。
盐分充足，油脂适中，蔬菜的甜味中和了肉的腻。
他已经连续吃了一个多月这东西。
从离开杭爱山南麓开始，他和他的两千勇士就没生过火。
全靠这些罐头和马料砖维持勇士和战马的体力。
起初部下们还不习惯。
草原男儿，就该大块吃肉、大碗喝奶，这些软烂的、装在玻璃里的东西算什么？
不过很快他们就发现了好处：
不需要生火，不会暴露行踪；营养均衡，马匹吃了料砖后体力恢复极快。
虽然马料砖不全够，但有了关键的添加剂：盐、糖、石灰粉，他路上可以自己配。
最重要的是——
“汗。”阿努金芒嘎泰走过来，压低声音。
“侦察清楚了。他们的马和牛羊还没挂膘，毛色都还暗着。
兵力分散在湖边各牧场，绰克图的牙帐只有一千近卫。
有火器，但不多，而且看起来没咱们的好。”
衮布点点头，继续吃罐头。
阿努金顿了顿，忍不住又说：
“咱们的勇士……夜盲症真的好了。
昨晚我试了，月光下，他们连三十步外的石头都能看清。”
衮布手一顿。
夜盲症。这是草原骑兵千百年的宿命。
冬天缺菜，春天草刚长，人长期吃不到新鲜蔬果，夜里就看不清。
所以草原部落很少打夜战，不是不想，是不能。
可这次，一千人，一个多月没见绿菜，夜盲症居然全好了。
衮布低头看着罐头里橙红色的胡萝卜块。
这就是大明的力量——不是刀，不是枪。
是这些装在玻璃罐的、看似微不足道的食物。
他们甚至不需要动武，只需要让你习惯吃这些东西，你就再也离不开。
敬畏感像冰冷的蛇，爬上他的脊背。
但他很快压下了这种情绪。现在不是感慨的时候。
“酉时出发。”衮布盖上罐头，站起身。
“戌时进攻。目标只有一个：绰克图本人。
生擒或击毙，绝不能让他逃走号集部众。”
“是！”
“每个百人队配一名认识绰克图的向导。
沿途收拢的那些小部落牧民，这时候该派上用场了。”
阿努金咧嘴笑了：“那些人恨绰克图恨得牙痒，指认起来绝不会错。”
衮布走到河谷高处，望着他的战士和战马，都吃饱了罐头，喂足了料砖。
马匹膘肥体壮，毛色油亮；战士们眼睛在昏暗的天光下依然有神。
他们穿着混合式的甲胄，部分是传统的皮甲，部分是从大明的棉甲，轻便而坚韧。
腰间的弯刀雪亮，其中一百人背上挂着锃亮的燧发枪。
这不是一支传统的草原骑兵。
这是一支被大明技术武装到牙齿的、新时代的草原精锐。
衮布深吸一口气。
“今夜，奉大明天子诏令，斩绰克图！不胜不归！”