第4章 柱石
柳氏的话语刺破了令人窒息的绝望。
她没有去扶瘫软在地的丈夫，而是径直走到窗边，瞥了一眼窗外沉沉的夜色，方才转身，目光清冷地落在李政道身上。
“徐宁为何单单留你？莫非你真以为，一位户部侍郎、次辅公子，会有闲心关怀一个五品闲官的‘家中有无难处’？
她微微俯身，烛光在她眼中跳动，“你这漕运司丞的位置，眼下很可能是风口浪尖。他们盯上的，是你背后那条通往京畿大营的粮道！他们应该是在做打持久战的准备，这不是党争，而是要掀棋盘了！”
李政道的抽噎下意识地停住了，他抬头望向妻子，只觉得那张平日里温婉熟悉的脸，在摇曳的灯影下竟有些陌生，透着一股令人心悸的审慎与锐利。
见丈夫似有触动，柳氏语气稍缓，言辞却愈发缜密犀利：“再说袁首辅。表面上他确是按兵不动，这便是以不变应万变！反观大皇子，动作看似步步紧逼，实则迟缓绵软。”
“他名未正，位未稳，太子銮驾却在归途。每拖延一日，太子的车驾便近一程，天下的变数便增一分。袁首辅此刻的‘静’，恰是以逸待劳，这拖延本身，便是一股无形的压力。”
“满朝文武，多是随风倒的墙头草，他们最终倒向谁，只看谁更能掌控局面。大皇子虽占先机，却无雷霆万钧之势，反倒让袁家这‘静’的威势，随着时间推移，一日重过一日。毕竟，时间并不站在名不正言不顺的那一边。”
李政道张了张嘴，他想说禁军如何森严，姜九鹤如何可怕，但看着妻子的眼神，这些话竟堵在了喉咙里。
“至于我们，”柳氏的声音沉了下去，带着一种认命般的清醒，“‘袁党’这顶帽子，自你受袁公提拔那日起，便扣在了头上，摘不掉了。”
“‘君以此兴，必以此亡’。如今我们最危险的处境，不是站错了队，而是像现在这样，成了无根的浮萍，被两方都排除在外！真到了图穷匕见之时，无论哪边得势，清算起来，我们这等无足轻重却又带着标记的人，都是最先被拿来祭旗的。”
“要想活命，就不能再这般浑浑噩噩，必须看清风向往哪边吹，必须找到大树依靠，必须知道……袁家下一步究竟要怎么走！”
李政道怔怔地看着妻子。她那抽丝剥茧般的剖析，像在他混沌的脑海里投下了一颗定锚，纷乱的心绪有了一个可以依附的支点。
然而，这短暂的安定之余，更汹涌而来的却是对自身渺小无助的深刻体认。
这一夜，他辗转反侧，时而被噩梦惊醒，时而望着帐顶发呆。
恐惧如同潮水，一波波袭来，不仅因为岌岌可危的性命，更是因为枕边人那判若两人的眼神——那眼神里，有他从未见过的冷静、决断，甚至……闪烁着一丝让他感到不安的、近乎灼热的光芒。
仿佛一夕之间，他熟悉的妻子外壳下，露出了一个全然陌生的灵魂。
次日清晨，李政道眼下乌青，脚步虚浮地走向皇城。他故意迟了一些，希望能避开人群，减少任何可能引来关注的机会。
然而，距离宫门尚远，他便察觉到了异样。往日此时，官员车马虽也肃静，但总有些许低语寒暄。
今日，却只有一片死寂。宫门外的广场上，披甲执锐的禁军士兵比昨日多了何止一倍！他们如同冰冷的雕像，分立两侧，一直排到宣政殿的汉白玉阶之下。
更令人胆寒的是，那些仪仗用的礼戟已被撤下，取而代之的是真正开了刃的长戈与战刀！
晨曦微光中，兵刃的寒芒连成一片，冷冽的杀气几乎凝成实质，压得人喘不过气。
李政道的心瞬间提到了嗓子眼。这是要动手了吗？大皇子终于失去了耐心，要在这朝会之上清洗异己？他这样的小官，岂不是最好的立威对象？
他低下头，尽可能缩起身子，混在寥寥几个同样面色苍白的官员中间，向着那巍峨的宫殿走去。
每一步都重若千钧。官靴踏在冰冷的石板上，发出的轻微声响，在他耳中却如同擂鼓。
他能清晰地感受到两侧士兵投来的、毫无感情的目光，如同刀锋般刮过他的后颈。
这段走过无数次的路，从未如此漫长而恐怖，仿佛每一步都在迈向深渊。额角的冷汗滑落，他却不敢抬手去擦。
就在他精神几乎要被这无形的压力压垮，踏上宣政殿前最后一级台阶时，他下意识地、带着最后一丝祈求般地，望向了武将班列的最前方——
刹那间，仿佛有一股无形的暖流注入四肢百骸，他狂跳的心脏竟奇异地安稳了几分。
仅仅一个背影。
一个如同铁塔磐石般峙立于朝堂之上的背影。
那人身量极高，几近九尺，肩背宽阔厚实得异于常人，黑色的朝服被底下虬结的肌肉绷得紧实，透出一股沙场宿将特有的悍厉。
他只是随意站在那里，便自然散发出一种稳如泰山的磅礴气势，朝服穿出了甲胄般的质感，仿佛周遭的肃杀与紧张，都被这具身躯隔绝开来。
仅仅是望着这个背影，李政道就感到了一种久违的、近乎盲目的安全感。
大将军——袁世平？
关于这位大将军的传奇，瞬间在李政道脑中清晰起来：
十六岁，袁世平初入行伍。其兄袁士基已官居四品思谏大夫，但他谢绝兄长萌荫，执意从小卒做起。
因身长九尺，体魄雄异于常人，立于行伍中如鹤立鸡群，自然引人注目。
初次演武，便能独力拖动陷坑的粮车，惊人膂力迅即传遍军营。
仅两年，凭借阵前斩将夺旗的实功，他已积功升至校尉。
二十一岁，西境告急，冰蜀精锐铁骑越过赤水河，直逼定远城。时任偏将的袁世平奉命驰援。在兵力悬殊的守城战中，他亲率敢死之士夜袭敌营，于万军之中将敌军主将挑落马下，致使冰蜀全军溃退。此役之凶险、战果之辉煌，令捷报传回京师时，满朝为之震动。
群臣此时方知，袁家不仅有治世能臣袁士基，更藏有一位“伏波荡寇”的袁世平。先皇闻讯，亦不禁当庭赞叹：“勇冠三军，炎域雄狮也！”
自此，袁世平每立一功，无论是西破冰蜀的千里奔袭，还是整顿边军的雷厉风行，皆成朝野津津乐道之资。
他不仅未受兄长荫庇，反以赫赫军功，成为袁士基在朝中最坚实的倚仗。
兄弟二人，一外一内：袁世平执戈矛荡平四方，开疆拓土；袁士基执朝纲辅理阴阳，定国安邦。
先皇与群臣誉其为“帝国双璧”，文武相济，缺一不可。
先皇对袁氏兄弟信任日隆，曾对近臣坦言：“士基安内，世平攘外。军政托付，朕可高枕。”
这份超乎寻常的信重，终使先皇打破祖制，赐袁世平“剑履上殿”之殊荣，将军国权柄，尽付二人。
而袁氏兄弟亦未负皇恩，既使国势日盛，亦忠贞不二。
如今，在这危机四伏的朝局中，他便是袁氏一族最为坚实的柱石。
今日，袁世平现身朝堂！
这无疑是一个再明确不过的信号——隐忍与等待已经结束，真正的较量，即将在这大殿之上拉开序幕！
一股绝处逢生般的悸动猛地攥住了李政道的心，仿佛在无边黑暗中骤然窥见了一线微光。
他的目光急切地扫向文官班列首位，想要寻找那份最终的确认！
然而，激动之情顷刻间冻结，心直坠下去：那个最为关键的位置，依旧空空荡荡。
首辅袁士基，并未出现。
就在这希望与疑虑激烈冲撞的刹那，一声尖利悠长的唱喏，撕裂了死寂的空气：
“朝会开始——”