第13章 对弈
袁士基引着苏知仪穿过九曲回廊，但见青石板路两侧翠竹掩映，偶有雀鸟掠过，留下清脆鸣声。书房坐落在庭院深处，推门而入，只见四壁书卷罗列，翰墨飘香。紫檀书架列经史，青玉笔架悬狼毫。窗前花梨木书案上，端砚微凹，宣纸铺陈，一枚青铜貔貅镇纸压着未完的奏章。最引人注目的，是正中悬挂的一副乌木楹联，其上镌刻着：
“格物致知明事理，经世致用济天下”
横批四个大字：“知行合一”
笔力遒劲，墨迹酣畅，俨然是大家手笔。
“先帝在世时，常来此与我对弈。”袁士基行至窗边的楸木棋枰前，衣袖轻拂，“来，今日你我二人对弈一局。”
苏知仪在棋枰另一端跪坐。
“请。”袁士基将黑棋棋笥推至她面前。
苏知仪执起一枚墨玉棋子，在右上星位落子。清脆的玉石相击声在静谧的书房中格外清晰。出乎意料的是，袁士基并未应手，只是微微颔首示意她继续。
她略一迟疑，又在左下星位布下一子。袁士基依然不动声色。如此接连四子落下，，袁士基却始终没有落子的意思。
“您这是...要让我五子？”苏知仪忍不住问道。
“七子。”袁士基终于开口，声音平静无波。
“这......”苏知仪既惊讶于对方的自信，又觉得即便赢了也不光彩。她素来自负棋艺，在闺中时便少有敌手。
“一百五十步不败，算你赢。”
这话彻底激起了苏知仪的好胜心。她凝神静气，又在棋盘上布下三子。袁士基这才拈起一枚白玉棋子，却不急于挽回劣势，反而在边角一处看似无关紧要的位置落子。
棋子落下之声清脆如玉磬。苏知仪不由得蹙眉——这一手全然不合棋理。
下到第十五步时，棋盘上已现出奇特的格局：黑棋占据天元要津，白棋却偏安一隅，在边角处构筑阵势。
袁士基忽然问道：“苏姑娘可知，袁某为何独独在你身上花费这许多时间？”
苏知仪正凝神计算下一步，闻言略一沉吟：“想必是感念先皇知遇之恩。”
袁士基两指拈着一枚白玉棋子，在指间轻轻转动：“这只能算两成理由。”
苏知仪执棋的手微微一滞。她细细思量：若不是因为先帝，那会是什么？难道是...男女之情？可对方素来以清正自持......
“难道，首辅大人对我有男女......”
“扯淡。”袁士基头也不抬，声音里带着几分冷意。
苏知仪顿时面红耳赤，执棋的手微微发颤。她强自镇定，细细思量半晌，连带着棋路都走了几步软着。
“莫非...太子一派需要我的加入？”
袁士基苦笑摇头：“若说有什么理由不想帮你，这一条倒能排在第一。势力、金钱，你都提供不了，还可能因为刚正不阿的性子惹是生非。说句不中听的话，没有哪个派系会喜欢你这号人。”
苏知仪虽有些难堪，但至少对方认可了她“刚正”的特质。她稳住心神，在棋盘上落下一子，试图挽回边角的劣势。
棋局进行到一炷香后，苏知仪落子越来越慢。终于，她无奈道：“我能想到的，只有先帝了。”
“也罢。”袁士基轻叹一声，目光掠过墙上的楹联，“先帝曾赞你：'江南有芷怡，心洁如冰雪。不为俗尘染，志在青云端。'今日观之，此言不虚。”
说话间，他手中的棋子毫不犹豫地落下。对局至今，他每一步都落子如飞，似乎全不假思索。苏知仪这才惊觉，自己左上角的棋势不知何时已被完全封锁，十余枚黑子岌岌可危。
“你是天下女子的楷模，”袁士基的声音将她从棋局中唤醒，“但流言蜚语从未断绝。众人攻击最多的，便是先帝对你的青睐。若先帝刚去世，你就被排挤出朝堂，这些谣言便会坐实。”
“我明白了，”苏知仪恍然，“您是为了保全先帝名节，堵住悠悠众口。”
“不，你把自己看得太轻了。”袁士基摇头，目光深邃，“先帝作为君王，名声固然重要。但若把时间拉长，千百年后，你的影响力或许要远远大于君王。”
“这怎么可能？”苏知仪愕然。
“当然可能。”袁士基正色道，手指轻叩棋盘，“炎域虽称开化，但男尊女卑的思想毕竟存在了数千年，极难扭转。而你这位女尚书，天时地利人和，为打破这禁锢创造一线可能。你可知道，如今各州郡的女子书院，比十年前多了三成？”
苏知仪深吸一口气，第一次感受到肩头责任如此重大。这与她毕生的志向不谋而合。
“但你绝不能倒在当下。”袁士基的声音陡然转沉，“若先帝刚离世你就倒台，那你就会成为史书上的笑柄。随着时间推移，所有人都会把你当作卖身上位的奸妃，祸国殃民的妖妇。你一人名声不足惜，但以后再有女子想入朝为官，将难如登天。”
“那我该如何是好？”苏知仪感手中棋子格外沉重。
“人生路上，很多事终究没有答案。”袁士基轻抚棋子，目光掠过窗外摇曳的竹影，“但我建议，此时你该找一棵树，一棵能让你屹立不倒的大树。”
“您可以做这棵树吗？”苏知仪脱口而出。
“你若需要建议，我自当知无不言。”袁士基落下一子，棋盘上顿时风云突变，“但我做不了这棵树。太子登基后，我这个首辅也就做到头了。”
苏知仪大惊：“为何？您是他的老师，更是他最倚重的智囊啊。”
“太子成长为君王，首要便是将权力牢牢掌控在自己手中。”袁士基的声音平静得可怕，“我已然位极人臣，待他登基之后，还有什么能赏赐我呢？赏无可赏，便是最大的功高盖主。”
袁士基落子如飞，棋局已呈一边倒之势。苏知仪难以置信，对方一边说着如此深谋远虑的话，一边还能在棋局上步步紧逼。每一子落下，都像是在她心头敲响一记警钟。
“先帝将兵权交给世平，朝政托付于我，既是君臣相知，也是先帝胸怀宽广。”袁士基的目光变得悠远，“太子...没有这等器量。”
“那按您这么说，您很快就要自身难保？”苏知仪的声音微微发颤。
“可以这么理解。”袁士基淡然一笑，“但在此之前，我仍会倾尽全力辅佐太子继位。”
“这是为何？”
“个人荣辱何足论，万里山河不可倾。”
苏知仪第一次觉得，这个身形清瘦的首辅，形象如此高大。斜阳透过窗棂，在他身上镀上一层金边，那佝偻的身影此刻显得无比挺拔。
“苏姑娘，你输了。”
随着最后一子落下，第九十七步，苏知仪怔怔地看着棋盘。黑棋的大龙已被彻底屠戮，再无回天之力。
窗外，暮色渐浓，竹影婆娑。书房内，唯有棋子在灯下泛着温润的光泽。