第23章 请罪
京城的风，总裹挟着无形的讯息，比驿马更快，比流水更疾。
昨夜袁府那场惊心动魄的搏杀，刀剑的交鸣与冲天的气势尚未完全散尽，各种或详或略、添油加醋的版本，已然在次日黎明前，如同暗流般渗透了京城的每一个角落，精准地传递到了每一个够资格站在乾元殿上的人耳中。
首辅府邸遇袭！刺客数十！玄门高手姜九鹤当场毙命！
大将军袁世平力挽狂澜！其子袁叶武身负重伤！
每一个词都像投入滚油的火星，瞬间就能引爆朝堂。而当这些词汇串联在一起时，引发的将是席卷一切的滔天巨浪。
澄心殿内，一片死寂。
戎乐面色惨白如纸，宽大的朝服下，身躯不受控制地微微颤抖。他面前的桌案上，摆放着刚刚收到的、更为详尽的密报。当目光扫过“姜九鹤授首”、“袁氏兄弟无恙”等字眼时，一股刺骨的寒意从脚底直冲天灵盖，四肢瞬间冰凉如铁。
“…怎么可能……”他喃喃自语，声音嘶哑得不像自己，“姜老亲自坐镇…还请了那么多高手……他们袁家…难道是铁打的不成？”
他本以为，这是一次精心策划的致命一击。从禁军的配合到杀手的选择，处处安排得天衣无缝。袁士基必定当场毙命，袁家势力将遭受重创。至于袁世平那个有勇无谋的莽夫，他自信有一百种方法可以慢慢收拾。
可结果呢？袁士基毫发无伤，自己却折损了姜九鹤这等定海神针般的人物，多年暗中网罗的高手死伤惨重。最致命的是——留下了足以被人顺藤摸瓜、置他于死地的口实！
“完了…全完了…”巨大的恐惧如毒蛇般缠绕着他的心脏。他仿佛已经看见袁世平提剑冲入他的府邸，以此为借口犯上作乱；看见袁士基在朝堂上投来冷冽的目光；看见自己数十年的苦心经营在瞬间土崩瓦解；看见自己身首异处的凄惨结局……
他后悔，后悔不该如此激进，后悔低估了袁家深不可测的底蕴。
乾元殿上，百官肃立。
戎乐早早地坐在御阶下特设的辅国座位上，如坐针毡，等待着命运的审判。与往日的暗流涌动不同，今日的朝堂弥漫着一种山雨欲来的压抑。所有人的目光，或明或暗，都聚焦在那空悬的首辅之位，那道尚未出现的佝偻身影上。
钟鸣鼓响，百官依序入班。当袁士基的身影终于出现在殿门，缓步走向首位时，整个大殿落针可闻。他依旧是那身紫袍玉带，依旧是那副沉静的面容。
但敏锐之人却能察觉到，今日的首辅，眉宇间笼罩着一层驱不散的阴霾，那惯常深邃的眼神，此刻更像两口枯井，看不到底，也映不出光。
几乎在袁士基站定的瞬间，御史严正便猛地踏出一步，声音洪亮如钟，带着不容置疑的愤怒，打破了沉寂：“殿下！首辅大人！臣有本奏！”
他手持玉笏，声色俱厉：“昨夜，竟有数十狂徒，手持利刃，夜袭当朝首辅府邸！京师重地，天子脚下，发生此等骇人听闻之事，简直是亘古未闻！此乃对我炎域朝纲的公然挑衅，是对朝廷威严的蔑视！若不能彻查元凶，严惩不贷，国法何在？朝廷威严何存？！”
他目光如电，扫过武官班列，虽不见张诚身影，仍戟指喝道：“京畿卫戍统领张诚，负有护卫京师、靖安地方之重责！昨夜首辅府邸杀声震天，激斗良久，巡城兵丁却姗姗来迟！若非袁大将军神勇，后果不堪设想！此等渎职懈怠，难辞其咎！臣恳请殿下、首辅，即刻将张诚革职查办，严刑审讯，必能揪出幕后主使！”
这番话如同点燃了引线。不少官员，尤其是与袁党亲近或中立者，纷纷出言附和，群情激愤。要求严惩张诚、彻查真相的声浪，一浪高过一浪。
而大皇子一派的官员，此刻个个面如土色，噤若寒蝉。他们心知肚明昨夜之事与己方脱不了干系，此刻自保尚且艰难，哪里还敢出声？只能将希冀的目光投向站在前方的次辅徐远。
徐远感受到身后无数道期盼的目光，心中暗骂这群人不成器，却也知自己不能毫无表示。他硬着头皮，干咳一声，出班奏道：
“殿下，首辅大人。严御史所言，虽…虽有其理。然则…张诚统领负责京师防务，区域广大，偶有疏漏，也…也情有可原。据老臣所知，张统领闻讯后已是第一时间率兵前往，并协助清理现场，其心…其心还是可鉴的。或许…或许真是一伙流窜江湖的亡命之徒，恰巧……”
他的声音在群臣愤怒的注视下，越来越小，越来越没有底气，最终几乎微不可闻，讪讪地退回了班列。
就在这舆论几乎一面倒，所有人都认为张诚必将被立威，京畿兵权即将易主的关键时刻——
殿外传来一阵骚动。
只见京畿卫戍统领张诚，脱去上衣，赤裸着精壮的上身，背负着一捆粗糙带刺的荆条，一步一步，沉重地跪行入殿！
荆棘的尖刺深深嵌入他背部的皮肉，划出一道道血痕，鲜血顺着脊梁流淌下来，在光洁的金砖上留下点点殷红。他面色惨白，额头冷汗涔涔，却不敢有丝毫怠慢，一直跪行到御阶之下，玉墀之前，对着龙椅和首辅的方向，重重地以头叩地。
“罪臣张诚！驭下无方，巡防失职，致使首辅大人受惊，府邸遭袭！罪该万死！”他的声音带着哭腔，充满了悔恨与恐惧，“罪臣无颜狡辩，唯有效古人之法，负荆请罪！恳请首辅大人重重责罚！纵死无怨！”
这一幕“负荆请罪”，充满了表演的意味，欲效仿古人之事，却在这庄严大殿之上显得格外刺目。
所有的目光都齐刷刷地聚焦在袁士基身上。等待着他的裁决。是顺水推舟，将大皇子一党斩尽杀绝？还是仅仅拿下张诚，清洗京畿防务？
在无数道目光的注视下，袁士基缓缓抬起了眼皮。他的动作很慢，仿佛每一个细微的动作都耗费着巨大的心力。他看了一眼跪伏在地、血迹斑斑的张诚，目光平静得令人心寒。
终于，他开口了——
“昨夜之事，意外而已。”
短短八个字，让所有人都愣住了。
意外？
数十名高手夜袭首辅府，玄门名宿毙命当场，这能是意外？
紧接着，袁士基继续说道：“张统领接到消息后，第一时间率兵赶到，处置得当，协助善后，并无失职之处。功过相抵，不必再追究了。”
嗡——！
袁士基话音落下，乾元殿内霎时间万籁俱寂，那轻描淡写的几句话却比任何怒吼都更具威力，如同一股刺骨寒流瞬间冻结了所有人的思绪，满朝文武尽皆愕然失语。
不必追究？！
首辅大人竟然说不必追究？！
这简直是……不可思议！
张诚本人也懵了，他原本已经做好了最坏的打算，甚至想到了断头台。此刻峰回路转，他猛地抬起头，难以置信地看着袁士基。
随即，巨大的狂喜和劫后余生的庆幸涌上心头，让他瞬间涕泪横流，不住地叩头：“谢首辅大人！谢首辅大人开恩！罪臣……不，卑职定当鞠躬尽瘁，以报大人不罪之恩！”
大皇子一党的官员们，更是面面相觑，从对方眼中看到了同样的震惊与茫然。他们预想了无数种残酷的结局，唯独没有这一种。
若袁士基借此发难，夺兵权、清党羽、甚至联合太后废掉大皇子的辅国之权，都是顺理成章之事。最起码，也得把禁军统领换成他自己的心腹。可他竟然……轻飘飘地放过了？
这不合常理！这绝不是他们认识的那个算无遗策、手段老辣的袁士基！