第28章 雄心
太子静静听着，脸上的笑容并未消退，反而带着一种奇异的冷静。他等袁士基说完，才缓缓开口，声音平和，却字字清晰，蕴含着不容置疑的力量：
“恩师所言，句句在理，皆是老成谋国之言。但是...” 他顿了顿，目光如炬，“其一，恩师担任首辅十一年来，我炎域休养生息了八年之久！府库充盈，粮秣堆积如山，国力之盛，远超历朝。不知恩师认为，还要休养到何时才算足够？难道要等到冰蜀的铁蹄踏破我更多城池，掳掠我更多子民吗？”
“其二，”太子语气加重，“正因为国家要谋求更大发展，才更应该一举扫除外患！否则，每年为应对西境骚扰而支出的巨额军费，层层盘剥的粮草转运，边境生产遭受的破坏，这些都在不断消耗国力，拖慢我们发展的脚步！长痛不如短痛！”
“其三，”太子站起身，走到墙边悬挂的疆域图前，手指重重地点在西境，“您说的将领需要磨砺，不错。但您看看，我们拥有多少的将才！大将军袁世平，勇冠三军，威震天下！卫无疾，胆略过人，奇功盖世！还有沈中岳之沉稳，王玄策之谋断，白牧之骁勇...十余名万夫莫当的战将，皆在我朝！此乃天佑炎域！“ 他猛地转身，目光灼灼地盯着袁士基，声音陡然拔高，带着一种近乎质问的激情，“如此将星璀璨，如此国势昌隆，若逢此盛世而不思进取，不开疆拓土，强兵富国，与那些苟安一隅、庸碌无为的昏君，又有何区别？！”
袁士基怔怔地看着慷慨陈词的太子，看着这个自己亲眼看着长大、教导了二十一年的学生，一时间竟觉得无比陌生。那个记忆中温和谦逊、偶尔还有些跳脱的少年储君，此刻身上迸发出的是一种他从未见过的、近乎霸道的雄心和锐气。
他深吸一口气，试图用自己信奉的理念拉回太子的思路：“殿下！民众需要的是和平！唯有和平，百姓才能安居乐业，国家才能真正发展！”
“和平？” 太子嗤笑一声，走回棋枰前，手指重重敲在代表西境的那片区域，“恩师，和平不是靠退让和隐忍换来的，是靠打出来的！是建立在敌人不敢来犯的威慑之上的！如今是冰蜀屡次犯我边境，杀我子民，不是我们要主动挑衅！我们是在自卫反击，是在捍卫炎域的尊严与安全！”
袁士基感到一阵无力，他苦口婆心地劝道：“殿下，两国之争，不在一时之胜负，而在长久之势也。我炎域经济繁荣，政治清明，文化昌盛，远非野蛮的冰蜀可比。多维持一日和平，我们与他们的差距就拉大一分。势，在于积累啊！一块小石头本身没有威胁，但若将它置于百丈悬崖之巅，便能拥有千钧之力！殿下贵为储君，不日将继承大统，切不可因一时意气而滋生好战之心啊！”
“势？此消彼长，方为势！” 太子的反驳犀利而直接，“冰蜀犯境，我们便退让三十里，这叫坚壁清野？这在敌人和天下人眼中，就是怯懦，就是割地求和！他们的势在涨，我们的势在消！他们的铁骑每一次轻松掠过我们放弃的土地，都是在践踏炎域的国威！恩师，您说的那块石头，如果一直放在地上，就永远只是块石头！只有将它奋力掷出，才能展现其力量！”
袁士基望着太子，嘴唇微微翕动，却发现自己那些引以为傲的治国理念、那些深思熟虑的稳妥策略，在太子的勃勃雄心面前，竟显得如此苍白无力。他素来自负有识人之明，能洞察人心，可直到此刻，他才惊觉，自己似乎从未真正看清过这位学生的内心。那温和谦逊的表象之下，隐藏着的竟是如此炽烈如火的野心。
两人又就出兵的具体细节、后勤保障、可能的风险进行了长时间的争论。袁士基列举了种种困难，从粮草转运的损耗到新兵训练的不足，从国内可能出现的反对声音到其他边境潜在的风险。太子则逐一反驳，展现了他对军务、财政惊人的熟悉程度，以及一种不惧风险、志在必得的决心。
争论持续了将近一个时辰，棋枰上的棋子早已无人理会，茶水也渐渐凉透。斋内的气氛从最初的和谐，变得有些凝滞和紧张。
就在袁士基感到心力交瘁，准备再次强调固守之利时，太子却突然收敛了所有咄咄逼人的气势。他长长地叹了口气，坐回座位，脸上甚至露出一丝疲惫和妥协。
“恩师...” 太子的声音恢复了之前的温和，甚至带着一丝不易察觉的沙哑，“您今日所言，句句发自肺腑，都是为了学生，为了炎域的江山社稷着想。其中的道理，学生...记下了。”
这突如其来的转变让袁士基一愣。他看着太子低垂的眼帘，那副仿佛被说服、又带着些许失落的神情，与他方才挥斥方遒的样子判若两人。
太子端起那杯早已凉透的茶，轻轻啜了一口，眉宇间似有无限思量：“出兵之事...关系重大，确需从长计议。恩师的担忧，不无道理。”
接着，太子又语气寻常地问了问袁士基的身体状况，聊了聊近日京都的文人雅集，仿佛刚才那场关乎国策的激烈争论从未发生过。
又过了一炷香的功夫，袁士基带着满腹的困惑与一丝说不清道不明的不安，起身告退。太子亲自将他送至门口，态度恭敬如初。
看着袁士基略显佝偻的背影消失在廊庑尽头，太子缓缓关上门。他脸上的温和与妥协瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种深沉的冷静，目光锐利如鹰隼。他走回棋枰前，拈起那枚代表“将“的白子，在指尖微微转动。
而袁士基走在出宫的路上，夕阳洒在身上，驱不散他心底那股越来越浓的寒意。太子最后那看似妥协的姿态，非但没有让他安心，反而让他感到一种更深的不安。那个他从小看大的太子，心机之深，演技之精，远远超出了他的想象。
他不由得又想起了姜九鹤临终前，拼尽最后力气，贴在他耳边说的那句话。当时他震惊之余，更多的是怀疑其真实性，认为那或许是误会。。
此刻，回想起今日太子在谈论出兵时那不容置疑的决绝，谈论将领时那如数家珍的了然，以及在“放弃“主张时那过于流畅自然的转变...
袁士基的脚步微微一顿，抬头望向被宫墙分割的天空，眼中最后一丝疑虑彻底消散，取而代之的是一种彻骨的冰寒。
将死之人，其言也善。
姜九鹤没有骗他。
这位他倾注了二十一年心血辅佐、教导的储君，其雄心与手段，远非常人所能揣度。