第79章 初一

那颗头颅在地上滚了几圈，最终停在离最近一口铜锅不到三尺的地方。

王剑扭曲的面容正对着天花板，双眼暴突，嘴巴微张，似乎还想发出最后的呐喊。浓稠的血液从断颈处渗出，在青石地板上蔓延开一滩暗红色的印记，与铜锅中奶白色的骨汤形成刺眼的对比。

所有军官都僵住了。

有人手中的筷子“啪嗒”掉在桌上；有人刚夹起的肉片重新滑回锅里；更多人则是屏住呼吸，眼睛死死盯着那颗头颅，仿佛一眨眼它就会活过来。

空气中除了血腥味，还有一股难以言喻的恐惧在蔓延。这些在战场上见惯了生死、砍人头如切瓜的将领们，此刻却感到一种前所未有的寒意——这不是敌人的头颅，这是他们同僚的头颅，是北境军副将、手握重兵的王剑的头颅！

白牧之站在门口，浑身浴血。暗红色的血渍在他玄黑色的甲胄上凝结成斑驳的图案，有些地方还在缓缓往下滴落。他脸上也溅着血点，胡须被血黏成一绺一绺的。

但他仿佛毫无察觉，目光如寒冰般扫过全场，然后大步流星地走向主位。

靴子踏在青石板上，发出沉重的“咚咚”声。

他在袁世平身旁空着的那个座位坐下，没有解释，没有开场白，他甚至没有擦拭脸上的血迹，就那么直接伸出还沾着血的手，从沸腾的锅里夹起一片羊肉，放进嘴里，用力咀嚼起来。

整个大厅里，只剩下铜锅沸腾的“咕嘟”声，以及白牧之咀嚼的细微声响。

袁世平终于动了。

他抬起眼，看向侍立在旁、已经吓傻的亲兵，只吐出两个字：

“上酒。”

禁酒令，解了。

很快，一坛坛贴着红纸的“不忆乡”被搬了进来，泥封拍开，浓烈的酒香弥漫开来。若是往常，此刻早已是欢呼雷动，觥筹交错。

但现在，没有一个人敢动。

酒坛就摆在每个人面前，琥珀色的酒液在碗中轻轻荡漾，映照着跳动的火光和一张张惨白的脸。

谁敢喝？

谁知道这酒喝下去，会不会是断头酒？

陈云归盯着眼前的酒碗，喉咙动了动，最终还是没有伸手。他下意识地看向主位——袁世平已经亲自为白牧之斟满了一碗酒，白牧之接过，与袁世平轻轻一碰碗沿，然后仰头一饮而尽。

两个人都没有说话，只是沉默地喝酒，沉默地吃肉。

这种沉默，比任何怒吼和斥责都更令人窒息。

赵破虏坐在稍远处，手心全是冷汗。

他终于明白了今晚这顿饭的真正含义——这不是年夜饭，这是审判宴！是袁氏兄弟与白牧之联手，对北境军高层进行的一次血腥清洗的开端！

王剑死了，那田蒙呢？那些与王剑关系密切的军官呢？

他的目光不由自主地在人群中搜寻，发现至少有十几个平时与王剑走得近的将领，此刻脸色已经惨白如纸，有的甚至在微微发抖。

时间一分一秒地过去，每一秒都像一年那么漫长。

终于，在令人窒息的寂静持续了约莫一炷香后，白牧之放下了筷子。他用袖口擦了擦嘴——这个动作让他脸上的血渍被抹开了一些，更显狰狞。

“年三十，”白牧之开口了，声音沙哑而疲惫，“本该是团圆夜。”

他的目光缓缓扫过全场：“但有些人，不配团圆。”

没有更多解释，他站起身，走向门口。在跨出门槛前，他停了一下，回头看了一眼地上王剑的头颅，又看了看满厅噤若寒蝉的将领。

“明天，大年初一，”他说，“改辞旧了。”

说完，他掀开帘幕，消失在门外呼啸的风雪中。

他走了，但那无形的压力并没有消散。

袁世平也站了起来。他没有看任何人，只是淡淡道：“散了罢。酒，想喝就喝，不想喝，就倒掉。”

然后他也离开了。

两位最高统帅先后离去，大厅里的人才像是被解除了定身咒，陆陆续续开始动作。但没有人碰酒，没有人说话，大家只是沉默地起身，沉默地往外走，脚步轻得像是怕惊动什么。

袁叶武最后一个离开。他走到门口时，回头看了一眼大厅中央——那颗头颅还躺在那里，几个亲兵正不知所措地围着它，不知该如何处理。

“收拾了吧。”陈云归低声说。

“是……袁公子。”亲兵们如蒙大赦，赶紧用布将那头颅裹起，匆匆抬走。

走出议事厅，刺骨的寒风扑面而来，袁叶武却觉得这寒冷反而让人清醒了一些。他抬头望向漆黑的夜空，雪花正纷纷扬扬地落下。

这个年，怕是过不好了。

大年初一。

整个炎域帝国，从南到北，从东海之滨到西域边陲，都沉浸在新年的喜庆氛围中。

帝都洛阳，皇宫内正在举行盛大的朝贺大典，文武百官身着崭新的朝服，向戎平帝叩拜贺岁。

宫墙之外，坊市间张灯结彩，舞龙舞狮的队伍穿街走巷，孩子们穿着新衣，拿着压岁钱，在雪地里追逐嬉戏。爆竹声声，硝烟味混合着各家各户飘出的饭菜香，构成帝国心脏最典型的新年图景。

江南水乡，虽无北方大雪，却另有一番精致年味。家家户户门楣上贴着崭新的春联，厅堂里供着祖先牌位和年橘，水乡小镇的河道里，装饰一新的乌篷船载着走亲访友的人们来来往往。茶馆酒肆里，说书人正讲着《三国争霸》的段子，引来满堂喝彩。

即便是在相对贫瘠的西境，卫无疾驻防的城池里，将士们也能分到额外的酒肉，城中的集市也比平日热闹几分。

毕竟，年是刻在炎域人骨子里的仪式，再苦再难，也要想法子过出点滋味来。

然而，在北境朔方城，却是另一番景象。

这座因军事需要、吸纳大量流民和强制迁徙人口而快速筑起的新城，本就缺乏底蕴和温情。街道宽阔却冷清，房屋整齐却单调，处处透着一股临时拼凑的仓促感。

往年的春节，虽然也谈不上多热闹，但至少军营里会加餐，城中也会组织些简单的庆祝活动，让背井离乡的将士和移民们稍感慰藉。

但今年，大年初一的朔方城，死寂得可怕。

没有鞭炮声，没有锣鼓声，甚至连平日早晨军营出操的号角声都没有。街道上几乎看不到行人，家家户户门窗紧闭，偶尔有孩童想跑出去玩，也会被大人立刻拽回屋里。

一种无形却沉重的恐惧，笼罩着整座城池。

昨夜议事厅发生的事，虽然具体细节尚未完全传开，但“白帅亲手杀了王副将”、“一颗人头扔在了年夜饭桌上”这样的消息，已经像瘟疫般在军中、在城里迅速扩散。

人们不知道接下来还会发生什么，只知道这个新年，注定与鲜血和死亡有关。

将军府东侧一处独立小院里，袁叶武起了个大早。

他其实没睡好，初来乍到北境，水土不服，炭火又烧得太旺，口干舌燥，翻来覆去直到后半夜才迷迷糊糊睡着。

“真他娘晦气，”袁叶武一边洗漱一边嘟囔，“从东南到最北，千里迢迢，还阴差阳错赶上过年——还赶上这么个年。”

按照规矩，大年初一晚辈要给长辈拜年。袁叶武穿戴整齐——他特意选了一身月白色的锦缎长袍，外罩银狐皮大氅，玉冠束发，腰悬玉佩，打扮得风流倜傥，与这苦寒北境的粗犷格格不入。

“给父亲和伯父拜个年，说几句吉祥话，然后赶紧溜。”他心想。

推开房门，寒风扑面而来，袁叶武缩了缩脖子。

然后他就愣住了。

小院门外，乌泱泱站着一大片人！

粗略看去，怕是有两三百号，清一色都是军中将领打扮，从都尉到校尉都有。他们没穿甲胄，只着了常服，但那股行伍之气却遮掩不住。此刻所有人都静静站着，目光齐刷刷看向刚推门出来的袁叶武。

雪还在下，落在这些人肩头、帽檐，积了薄薄一层，但他们似乎毫无察觉，就那么沉默地站着，像一群沉默的石雕。

袁叶武眨了眨眼，以为自己还没睡醒。

他定了定神，仔细再看——没错，确实是人，而且是很多军人。

“这……”袁叶武挑了挑眉，脸上露出那种世家公子特有的、带着几分玩世不恭的笑容，“哎呦，各位将军，这大清早的，啥情况啊？咱们北境军营里，还有给‘外来户’拜年的习俗？”

他的声音清朗，带着几分嘻哈味道，在这肃杀的气氛中显得格外突兀。

为首一名中年将领上前一步，抱拳躬身，行了个标准的军礼。

这人约莫四十岁上下，面庞方正，皮肤黝黑，正是昨日在议事厅中如坐针毡的将领之一。

“袁公子，”他声音有些干涩，“末将杜淳，是北境军前营都尉。这些弟兄们……有事想求您。”

袁叶武心里“咯噔”一下。

求我？

他再怎么想，也想不到这帮手握兵权的将领会来找自己这个“外来户”、“公子哥”。但转念一想，立刻明白了——他们怕了。