第71章 热闹
只见人群已经开始往前涌了。
前排的百姓被后面的人推着，不由自主地撞向衙役组成的人墙。
衙役们紧张地挥舞着水火棍，试图维持秩序，但收效甚微。
推搡间，一个腿脚不便的老汉踉跄了一下，被旁边人一带，“哎哟”一声摔倒在地，额头擦破了皮，渗出点血丝。
“打人啦！官府打死人啦！”
一声不知从哪里传来的、尖利得有些夸张的嘶喊，瞬间刺破了嘈杂！
紧接着，谣言如同被点燃的野火，以不可思议的速度在人群中疯狂蔓延、升级：
“打死人了！官府为了包庇那个皇族女人，动手啦！”
“死了！我看见那老汉没气儿了！”
“何止一个！倒了好几个！”
“我听说里面动刀了！死了十几个衙门口的人！”
“放屁！是百姓被杀了十几个！尸体都抬走了！”
“上百！死了上百人！血流成河啊！”
每一个版本都比前一个更惊悚，更具体，仿佛说话人亲眼目睹了修罗场。
恐惧和愤怒像瘟疫一样传染，人群的情绪被彻底点燃，从看热闹的亢奋，变成了真切的、同仇敌忾的暴怒。
“跟他们拼了！狗官！”
“砸了这黑衙门！揪出那个祸害！”
“皇族就能无法无天吗？！天理何在！”
石块、烂菜叶、臭鸡蛋，甚至还有不知谁扔出来的破鞋，雨点般砸向竭力维持秩序的衙役和那扇厚重的朱漆大门。怒吼声、咒骂声、撞击声混成一片，震耳欲聋。
“砰！砰！砰——！”
大门被愤怒的人群用肩膀、用捡来的木桩猛烈撞击，发出令人牙酸的呻吟，门闩嘎吱作响，仿佛下一刻就要断裂。
距离顺天府衙仅两条街外，一座不甚起眼的三层酒楼的顶层雅间，窗户开着一道细缝。
苏知仪静静站在窗边，素雅的衣裙纹丝不动。远处鼎沸的人声隐约传来，间或夹杂着清晰的撞击与怒吼。她秀美的眉头微微蹙起，眼眸深处映着窗外阴沉的天色。
“如此汹涌，会不会……过了火候？”她声音很轻，像在自言自语，又像在询问身后之人。
袁士基安坐于黄花梨木桌旁，正专注地摆弄着一套素白瓷茶具。
炉上铜壶发出轻微的“嘶嘶”声，水将沸未沸。
他提起壶，悬腕高冲，水流注入茶盏，激荡起碧绿的茶芽，清香瞬间盈满斗室，与窗外隐约传来的混乱躁动格格不入。
“火候？”袁士基缓缓放下铜壶，用杯盖轻轻撇去浮沫，动作一丝不苟，“燎原之势，起于微末。火不烧到眉毛，有些人，是感觉不到疼的。”
他端起自己那杯，嗅了嗅茶香，才继续道，“不闹到这般天地，如何能上达天听？又如何能破了人家精心布下的‘投名状’之局？”
苏知仪转过身，走到桌边坐下，并未去碰那杯为她斟好的茶，目光落在袁士基沉静的脸上：
“我是在想叶武那孩子。经此一事，他在京城这‘纨绔恶少’的名头，怕是再也摘不掉了。日后行走，恐有诸多不便，乃至……险阻。”
“那混小子……”袁士基摇了摇头，语气像是在责备，又像是在叹息。
“我原本没打算让他蹚这浑水。是他自己连夜跑来，拍着胸脯说，‘大伯，这种往自己身上泼脏水、顺便恶心死别人的缺德事儿，侄儿我最拿手！保管办得天衣无缝，还能逗您一乐’。”
苏知仪想象着袁叶武说这话时那副混不吝又神采飞扬的模样，唇角也不由微微上扬，随即又敛去：“他倒是……浑不吝，也真敢想。”
“他不是不怕，”袁士基啜了一口茶，眼神变得深远，“他是太懂了。懂这世道，懂这局棋。他知道，此时此刻，一个‘不学无术、争风吃醋的纨绔当街撒泼’，比十个‘忠直之士仗义执言’更有用，也更安全。”
“前者是荒唐闹剧，后者是政治风波。皇上可以不耐烦地处理一个闹剧，却不得不深思一场风波背后的指向。”
他顿了顿，手指摩挲着温热的杯壁，声音更低了些：“至于名声？那小子……死里逃生过几回的人，早就把那点虚名看透了。皮囊也好，声名也罢，都是身外物。把该做的事做成，把该护的人护住，才是实实在在的。他这是在以身为子，主动跳进这滩浑水里，替我们搅局啊。”
苏知仪沉默了片刻，雅间里只有茶水微沸的轻响。她终于端起茶杯，指尖感受到瓷壁传来的暖意，问：“街上那些推波助澜的‘闲人’……”
“魏钟琪的手笔，”袁士基答得平静无波，“五十两银子，二十个机灵胆大、口齿伶俐的。事成之后，另有五两酬劳，条件是立刻离开京城，三个月内不得回转。”
“不会留下痕迹？”
“痕迹？”袁士基抬眼，目光透过窗缝，投向远方那愈发混乱的方向，“流民乞丐，今日聚，明日散，如同水银泻地，无孔不入，也无迹可寻。等刑部、官府，或是宫里哪位贵人想起来要顺藤摸瓜时，藤早就干了，瓜也早不知滚到哪个山沟里去了。况且——”
他放下茶杯，发出一声轻微的脆响，语气带着洞悉一切的冷静：“眼下这局面，火已经烧起来了。谁还有那份闲心，去追究最初那粒火星子，到底是从哪根柴薪上迸出来的？”
仿佛是为了印证他的话，衙门方向，一股浓烟倏地窜起，在阴沉的天幕下格外刺目——不知是哪个愤怒的百姓点燃了扔过去的杂物，还是衙门内自己慌乱中打翻了灯烛。
“着火了！”苏知仪低呼。
“烧起来好。”袁士基看着那缕黑烟，眼神锐利如刀，“烈火烹油，才能显真金。浓烟障目，方能……看清哪些是魑魅，哪些是魍魉。”
两个时辰后。
皇宫，养心殿。
殿内龙涎香的气息沉郁而厚重，却压不住一股无形的燥意。
戎平坐在宽大的紫檀木御案后，手中朱笔悬在一份奏折上方，久久未曾落下。笔尖饱蘸的朱砂墨汁积聚、颤动，最终“啪嗒”一声，滴落在“汛情”两个字上，晕开一团刺目的猩红，如同溃决的血口。
他早已无心奏章。
影卫指挥使陈寿的第一份密报送来时，他只当是寻常市井纠纷，略感不悦；第二份密报提及“戎芳”“当街争执”，他眉头蹙起，放下了笔。
当皇后闵柔步履匆匆、甚至有些失仪地闯入养心殿，说出那番话时，他拍案而起，震得笔架上的御笔簌簌作响！
“皇上！外头……外头全乱了！”闵柔脸色发白，也顾不得周全礼数，声音带着急切的颤抖，“满京城都在疯传！说戎芳行为不端，卖艺卖身，还肆意行骗，被苦主揪住，现在百姓把府衙都围了！流言蜚语不堪入耳，皆言……皆言我皇族女子寡廉鲜耻，朝廷上下官官相护，蒙蔽圣听！”
戎平的脸色在那一刻阴沉得能滴出水来，额角青筋隐隐跳动：“戎芳？她何时回京？朕如何不知！”
“是臣妾疏忽，”闵柔连忙跪下，“她回京不久，暂时借住在槐花巷一处宅院。臣妾原想着她既已安顿，待其休整几日，再引她入宫觐见，禀明皇上，没想到她竟如此不安分，惹出这般滔天风波……”
“不安分？”戎平从牙缝里挤出这三个字，目光如冰刃般扫过皇后，“如何不安分？说清楚！”
闵柔伏低身子，声音压得更低，却字字清晰：“臣妾恐流言非空穴来风，已紧急派人查探。戎芳回京前后，行踪颇为……诡秘。与一些高官颇有接触，出入车马虽不张扬，却甚是频繁。”
“更有人隐约提及，她身边时常伴有面目不清的男子，关系……曖昧。虽无确凿实据，但观其行止，确非谨守闺训之辈。”
戎平闭上了眼睛。
胸腔里一股浊气翻涌，混合着愤怒、厌恶，还有一种被冒犯的、属于皇权的冰冷耻辱感。
宗室女，即便只是偏远支系，亦代表天家颜面。
如此不知检点，惹得市井沸腾，万民非议，简直是将皇家的脸面丢在泥地里任人践踏！
“现在外面情形如何？”他再睁开眼时，眸中已是一片深不见底的寒潭，所有情绪都被冻结在最深处。
“乱象已成！”闵柔的声音带着后怕，“百姓聚集不下千人，围堵顺天府衙，群情激愤，皆言官府袒护，草菅人命。”
“臣妾已命内官监、侍卫处派人弹压疏导，可……可收效甚微，民怨如火，非但未熄，反有愈演愈烈之势！方才得报，衙门前已有冲突，有百姓受伤，更可怕的流言已然传开……”
话音未落，殿外已传来急促近乎踉跄的脚步声。影卫指挥使陈寿去而复返，这次他甚至来不及完全平息喘息，便直接跪倒在御案前，向来阴鸷沉稳的脸上此刻写满了凝重与不安。
“皇上，”陈寿的声音因为急促而有些沙哑，“府衙被围，百姓逾千，且仍有增多之势。府尹周正堂试图驱散，发生激烈冲撞，确有多人受伤，一老者头部受创，已抬去救治，生死未卜。然市井传言已然失控，皆称官府悍然镇压，死伤过百，甚至……有说血流漂杵者。人心大乱，恐非武力可速平！”
“死伤过百？血流漂杵？”戎平重复着这两个词，声音平静得可怕，却让殿内温度骤降。
他没有暴怒，没有叱骂，只是那目光扫过陈寿和闵柔时，让他们同时感到脊背生寒。“陈寿，朕要实情，不要‘传言’。”
“臣已加派人手竭力查证，但现场极度混乱，谣言传播极快，远超我等核实之速。受伤者或有，但‘过百死伤’定然夸大。唯其煽动之效，已远超事实本身。”陈寿额头渗出冷汗。
戎平不再追问伤亡数字，那已不重要。重要的是这“势”已成。他在御案后缓缓踱起步子，明黄色的龙袍下摆随着步伐轻微摆动，每一步都像是踩在无形的棋枰上。
一步，两步，三步……他在计算，权衡。
终于，他停下，转身，目光如电：“戎芳本人，现下何处？”
“仍被困于府衙二堂。”陈寿立刻回答，“刑部尚书刘喜曾派员欲将其提走，但……被阻。”
“被阻？被何人所阻？”戎平眉峰一挑。
“袁世平将军之子，袁叶武。”陈寿禀道，“据报，正是此人与戎芳当街发生争执，并指控其骗财，引发事端。他坚持此案应由顺天府审理，阻拦刑部提人，且……且言语间多有对刘尚书不敬，煽动围观百姓，以致刑部官差亦无法强行带人。”
“袁叶武……袁世平的儿子。”戎平眼中闪过一丝极深的厌恶，那是对勋贵子弟堕落不肖的天然反感，但更深处，却有一丝极快的疑虑掠过。
他语气冰冷：“虎父犬子！其父在北境浴血戍边，他却在京城烟花之地流连，争风吃醋，惹是生非！”
陈寿低头，不敢接话。
戎平重新坐回御座，手指无意识地敲击着光滑的案面，发出沉闷的“笃笃”声。殿内一片死寂，只有这声音和更漏滴滴答答的轻响。
皇后闵柔小心翼翼地看着皇帝阴晴不定的脸色，试探着开口：“皇上，是否速派得力之人，先将戎芳带离那是非之地？再严令顺天府、五城兵马司全力弹压，驱散乱民，以正视听？”
戎平敲击桌面的手指停了下来。
无数念头在戎平帝心中电闪而过。这位多疑又独断专行气质的帝王，从不相信巧合。
每一件看似意外的事情，在他眼中都可能是一场精心策划的棋局。
“带回来。”戎平终于开口，声音恢复了帝王的淡漠与威严，“不论如何，先把她带回来！”
戎平的目光落在陈寿身上。
“陈寿。”
“臣在。”
“你亲自去。”戎平的指令清晰而冷酷，“连同那个袁叶武，一并带回来。”