第79章 权臣
陆国丰被他看得浑身发冷，下意识地想要避开视线，却又不敢。他嘴唇哆嗦着，眼神闪烁，额头上冷汗涔涔而下，官袍下的身体微微发抖。那副样子，真是怕到了极点，也纠结到了极点。
“臣……臣……”他声音发颤，几乎语不成句。
“是因为……”戎平缓缓直起身，靠回椅背，声音不高，却字字清晰，“孔家吗？”
这三个字一出，陆国丰像是被雷击中了一般，猛地一颤，随即把头埋得更低，几乎要贴到地上，整个人缩成一团，不敢发出一点声音。
他不接话。
但这沉默，本身就是一种回答。
戎平眼中闪过一丝了然，随即又化为更深的复杂情绪。他不再逼迫陆国丰，而是自顾自地说了起来，语气疲惫，带着推心置腹的无奈。
“国丰啊，朕知道你的难处。朕……也有朕的难处。”
“先皇在时，袁士基袁阁老把持朝政近二十年。朝廷大事，几乎是他一人说了算。朕还在东宫时，便看在眼里。有些事，先皇不是不知，只是……掣肘太多，积重难返。”
“朕登基后，最担心的，便是这袁党树大根深，尾大不掉。朕用了整整三年时间，小心翼翼，步步为营，好不容易，才将这盘根错节的势力清理干净。朕以为，从此以后，朝廷可以焕然一新，君臣可以同心协力。”
他顿了顿，声音里带上了一丝寒意。
“可袁党倒了，又出来个孔党。”
陆国丰依旧伏在地上，但肩膀几不可察地僵硬了一瞬。
“朕有时候也在想，”戎平的声音变得有些飘忽，“是不是这朝堂之上，就永远免不了党同伐异？就永远要分个你派我系？就不能所有人都摒除私心，只为这天下百姓考虑？”
这话说得陆国丰心中苦笑。
陆国丰终于微微抬起了头，脸上满是苦涩。他不再一味惶恐，语气也变得沉稳了些，虽然依旧恭敬。
“陛下，请恕臣直言。”他声音沙哑，“人非圣贤，孰能无欲？追求利益，乃是人之常情。庙堂之高，看似风光，实则是天下利益汇聚、争斗最为激烈之处。党派、派系……自古有之，历朝历代，皆不能免。只要有权力的地方，就必然有聚合，有争斗。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句。
“臣……生性愚钝，不擅争斗。只知埋头做事，调和矛盾。这些年来，战战兢兢，如履薄冰，唯恐行差踏错。然即便如此，也常感力不从心，左右为难。臣……累了。也不想再卷入这些是非之中。所以才想辞官归去，求个清净。这……是臣的私心，也是臣的无能。”
他把原因归结到自己身上，依旧不提孔家。
戎平看着他，忽然笑了。
“陆国丰啊陆国丰，”戎平摇着头，“你一辈子谨慎，谨小慎微到了骨子里。就连跟朕说话，也是句句斟酌，字字小心。你这谨慎，让朕……觉得疏离。”
陆国丰心头一凛，再次叩首：“臣惶恐！臣绝无此意！臣只是……”
“你只是不想惹麻烦，不想得罪人，想安安稳稳地抽身而退。”戎平替他把话说完，语气陡然转冷，“可你是首辅！是朕的首辅！是天下百官的表率！你明知朝廷有问题，明知有人结党营私，危害社稷，你却缄口不言，只想着自己脱身！你这是欺君！你身为首辅，却因畏惧他人权势而退缩，你这是不忠！”
最后“不忠”二字，戎平说得极重，如同惊雷炸响在陆国丰耳边。
陆国丰浑身剧颤，猛地抬起头，脸色惨白如纸，眼中终于涌出了泪水。这一次，不完全是装的，至少有一半是真的恐惧和委屈。
“陛下！臣……臣泣血上奏啊！”他声音哽咽，老泪纵横，“臣岂敢欺君！臣岂敢不忠！臣……臣有苦衷！有天大的苦衷啊！”
戎平冷冷地看着他：“苦衷？朕现在给你机会说。若再有一字虚言，或是避重就轻……陆国丰，你知道后果。”
陆国丰仿佛被逼到了绝路，他跪在那里，涕泪交流，花白的头发散乱，官袍褶皱，狼狈不堪。他用力吸了几口气，似乎下了极大的决心。
“陛下……孔党之事……朝野上下，心知肚明。其贪墨之行，跋扈之举，弹劾检举的奏章，堆积如山。若只是贪些钱财，结党营私，臣……臣或许还能与之周旋，或许还不至于如此心灰意冷……”
他抬起头，泪眼模糊地看着戎平，声音压得极低，却带着惊心动魄的力量。
“可他们……他们的手，已经伸到军中去了啊，陛下！”
戎平眼皮猛地一跳，但脸上依旧没什么表情，甚至微微蹙眉，露出疑惑之色：“军中？此言何意？军国大事，自有兵部和大将军……”
“陛下！”陆国丰打断了他，这是他为臣以来第一次失礼打断皇帝的话，可见情绪之激动，“兵部？于正于大人死后，兵部早已不是当年的兵部了！从上到下，大换血！如今兵部，从尚书到主事，十之六七，都与孔家有着千丝万缕的联系！”
他喘着粗气，继续道：“如今朝廷拨付军费，看的不再是哪里最紧要，哪支军队最该优先，而是……谁给的好处多，谁跟孔家关系近，谁就能拿到最多、最快的拨款！”
“西境的卫无疾卫将军！”陆国丰举出例子，声音发颤，“陛下是知道的，卫将军向来耿直，最不屑与朝中大臣结交！可去年，为了能及时拿到边关的军饷，他……他也不得不派人给孔文渊送礼！”
“孔家，就是通过这军费的拨付、粮草的调配，一点一点，把军队的命脉，攥在了手里！长此以往，边军将领，是听陛下的，还是听能给他们粮饷的？”
戎平脸上的平静终于维持不住了。他放在扶手上的手，猛地握紧，手背上青筋隐现。眼中寒光闪烁，那是真正的怒意。
“岂有此理！”戎平的声音从牙缝里挤出来，“军国大事，他们也敢如此染指！兵部、都察院、甚至内阁，就无人管吗？！无人上奏吗？！”
陆国丰惨然一笑：“怎么管？谁奏？于正于大人的血，还没干透呢，陛下。”
这句话，像一盆冰水，浇在戎平心头那团火上。
他想起于正撞死在乾元殿时，那喷溅的鲜血，和那双至死不肯闭上的、充满失望的眼睛。于正以死谏言的，正是吏治腐败，权臣当道！
戎平沉默了。怒火在他胸腔里翻腾，却又被理智强行压下。他知道陆国丰没有说谎，或者说，不敢在这种事情上说谎。
他深吸一口气，缓缓从御案后站了起来。
走到陆国丰面前，戎平伸出手，竟然亲自将跪在地上的老臣搀扶了起来。陆国丰受宠若惊，又惶恐不安，腿脚发软，几乎站不稳。
戎平握着他的手臂，那手很有力，也很凉。他看着陆国丰哭得红肿的眼睛，语气放缓，带着一种前所未有的诚恳。
“国丰，今晚，在这里，只有你我君臣二人。苏牧喜！”
“奴婢在。”一直如同影子般侍立在侧的苏牧喜立刻应声。
“你出去，守在殿外十丈。任何人不得靠近。”戎平命令道。
“是。”苏牧喜躬身，快步退出，轻轻带上了殿门。
偌大的养心殿，此刻真正只剩下了戎平和陆国丰两人。
“现在，”戎平看着陆国丰，目光深邃，“你不管说什么，朕都恕你无罪。把你看到的，听到的，想到的，所有关于孔党的事，尤其是涉及军中的事，都给朕说出来。放心大胆地说。天塌下来，有朕顶着。”
陆国丰看着近在咫尺的皇帝，看着他眼中那份刻意展现出的信任和鼓励，心中百味杂陈。他知道，这是皇帝在逼他彻底站队，逼他交出所有的底牌和情报。
但……皇帝已经把话说到这个份上，他还有选择吗？
陆国丰的眼泪又流了下来，这次，混杂了更多的真实情绪——恐惧、无奈、还有破釜沉舟的决绝。
他用袖子胡乱擦了把脸，声音依旧沙哑，却清晰了许多。
“陛下……孔文渊此人，强啊。比臣这些年见过的任何一位官员，都要强。不是强在权势，而是强在……聪明，洞悉人心，善于经营。”
戎平扶着他，走到一旁的椅子上坐下，自己也拖了把椅子坐在他对面，摆出倾听的姿态。
“哦？细细说来。”戎平道。
“就拿工部来说。”陆国丰定了定神，开始剖析，“孔文渊最初起势，便是在工部。他太聪明了，深谙工部的‘利’与‘弊’。工部的利是什么？是能接近皇上，承办宫苑、陵寝、河道等工程，最容易做出显眼的政绩，也最容易讨得皇上欢心。”
“那弊呢？”戎平问。
“弊就是，工部花销巨大，每一笔款项都要经过户部审核，都察院稽查。很容易被人抓住把柄，说他贪墨工程款，中饱私囊。不仅他自己名声受损，连带着……也会让陛下背上用人不明、纵容贪腐的骂名。”
戎平眼神微动，示意他继续说。
“孔文渊的聪明，就聪明在这里。”陆国丰压低声音，“他在工部时，几乎不向户部要银子！至少，明面上要的很少。那修宫殿、治河道的钱从哪里来？”
他顿了顿，声音更低了：“他从地方上搜刮。以‘进献’、‘捐输’、‘督办’等名目，让各地官府、富商出钱出料。用这些钱，来给陛下您办事。这么一来，明面上，他给陛下修了漂亮的宫殿，治理了水患，政绩斐然，深得圣心。又没动用多少国库的银子，户部和言官们，都抓不到他太大的把柄。”
“而暗地里呢？”陆国丰苦笑，“那些从地方搜刮上来的钱，经过他的手，十成里，能有五成用到工程上，就算他‘清廉’了！剩下的，自然进了他自己和党羽的腰包。”
“可偏偏，因为他没动国库的钱，甚至‘为朝廷省了钱’，所有人，包括那些清流，都不好公开指责他贪墨。因为一指责，就好像在指责陛下享受了这些‘省下来’的工程似的。”
“他用这一招，把自己和陛下的声誉，无形中绑在了一块。骂他贪墨，某种程度上，就等于说陛下默许甚至纵容贪墨，是昏聩之君。所以，很多人恨他，骂他，却投鼠忌器，不敢真正撕破脸。他靠着这一层，在工部站稳了脚跟，也赢得了陛下的信任和赏识。”
戎平静静地听着，脸上没有任何表情，但捻动念珠的手指，停了下来。