第462章 不平岭州，誓死不还！
神龙三年四月末，乌蛮在岭南悍然作乱，勾结当地暴民，大举进攻岭南城。
岭州将军余槐领兵前往镇压，却在中途遭遇埋伏，力战而亡于岭南境内。
余槐之死，处处透着诡异。
其一，余槐行军未走大军惯行的官道。
为求奇袭乌蛮，他特意选了小路夜行军，可伏兵却仿佛早已洞悉其路线，设下重围，最终将他斩杀。
其二，余槐战死的当晚，乌蛮兵便突入岭州腹地，兵锋直指驻扎在岭州城北二十里的吴王驻地。
乌蛮与岭州汉人交战无数，以往一旦杀入汉地，必是烧杀抢掠。
且岭州城向来是他们的首要目标。
可这一次，乌蛮兵却过岭州城而不入，径直扑向吴王一行。
彼时，吴王赵轩、晋王赵黎正在岭州整顿吏治，清查隐匿的土地与人口。
乌蛮这反常的举动，分明是将目标锁定在了吴王一行人身上。
余槐战死，岭州军伤亡惨重。
吴王赵轩一行人遭乌蛮兵突袭，一路溃退，最终被困于乌桓山。
加急飞鸽传书火速传回江州首府金陵。
此前几日，皇帝赵祯刚收到林峰成功救援云州的捷报，特意在宫中设宴，宴请文武百官庆贺。
既是庆祝胜利，也是为了稳定群臣之心。
他告知群臣，北方四州有林峰镇守，北蛮绝难南下。
待林峰厉兵秣马、养足兵力，必能挥师直指北蛮上京城。
届时侵入江南的北蛮军，唯有退走一途。
赵祯许久未闻捷报，风寒未愈便破例饮酒取乐。
可这份快意尚未持续多久，岭南的噩耗便传入宫中。
岭州将军余槐战死，吴王、晋王被困乌桓山，岭州半数之地已落入乌蛮之手！
赵祯如遭雷击，群臣亦个个面色惨白。
明明局势刚有好转，只要朝廷能在钟山挡住北蛮鞑子，静待林峰再度出兵，江南危局便可缓解！
可偏偏岭州此时生乱，让本就摇摇欲坠的大乾，又添了一道致命伤口。
吴王赵轩既是赵祯的皇叔、当朝丞相，更是朝廷眼下的“钱袋子”。
他所到之处，总能为朝廷筹措巨额银钱，支撑朝廷运转与前线战事。
赵轩一旦出事，朝廷的威望与财政必将遭遇重创。
一日之内大喜大悲，赵祯竟在宴席上晕厥过去，一病不起。
金陵皇宫，乾清宫。
深夜。
“咳咳……”
断断续续的咳嗽声，从寝殿深处传来，格外清晰。
岳雷抵达时，正听见这不停的咳嗽声，他眉头紧锁，快步上前问道：“刘掌印，陛下身子如何了？”
刘玺揣着手，压低声音回道：“已用了药，咳嗽比昨日轻些，人也稍显精神。岳将军快请进，陛下一直等着您。”
岳雷点头应下，迈步进入内殿。
浓重的药味扑面而来，寝殿中除了内侍，还有一人在场——马敬。
“末将岳雷，参见陛下！”
岳雷快步走到床榻前行礼。
赵祯面色苍白，见他进来，才勉强挤出一抹笑意。
“不必多礼，京军大营情形如何？”
昨日赵祯晕厥后被送回寝宫，中途曾醒过一次。
仅半刻钟功夫，便只吩咐了一件事——命岳雷前往京军大营整顿军纪、掌控兵权，禁军则暂由曹鹏统领。
“陛下，京军大营一切安好，并无异常。”
岳雷轻声回禀，又问道：“陛下召见末将，可有吩咐？”
赵祯看了马敬一眼，马敬会意，立刻双手捧上早已备好的圣旨。
“岳将军，陛下已拟好圣旨，封您为镇南将军，前往岭南平叛，铲除奸贼。”
岳雷连忙接过圣旨，愣了片刻才反应过来，问道：“陛下，所谓奸贼，指的是？”
要知道，岭州作乱的本是乌蛮与暴民，官方从未将乌蛮称作“奸贼”。
赵祯脸上泛起一抹不自然的红晕，艰涩道：“是……司马瑾！还有他儿子司马南！”
原来赵祯昏迷这一日，又有急报传来。
前大乾丞相司马瑾，竟与乌蛮人勾结，联手入侵岭州，如今岭州城已彻底沦陷。
岳雷惊骇不已：“司马瑾？他不是早已连同家人被流放到岭南了吗？怎会有机会勾结乌蛮？”
若非赵祯提及，他几乎早已忘了这位曾权倾朝野的前丞相。
赵祯张了张嘴，似是太过疲惫，竟发不出声音。马敬连忙上前，代为补充。
“岳将军，司马瑾不知如何勾结了乌蛮，如今引狼入室，吴王、晋王二位殿下被困岭州。”
“陛下封您为镇南将军，便是盼着您能如林峰将军一般。破蛮夷、诛奸贼，岭州安危，全仰仗将军了！”
岳雷从震惊中回过神，眼眶微红，怒声道：“司马老贼，可恶可恨！陛下仁慈，未诛其全家，他非但不思报恩，反倒引狼入室！”
“请陛下放心，末将定平定岭州，斩杀司马瑾，救回二位殿下！”
赵祯点了点头，脸上露出欣慰之色：“朕身边能用、可信之人不多，你便是其中一个。”
“你可从京军提领两千人，其余兵卒需你沿途招募。”
“朝廷如今捉襟见肘，军饷仅够再招募三千人。此行任重道远，你能做到吗？”
何其艰难！
朝廷如今早已困窘到了极点，连平叛的兵力粮饷都难以凑齐。
岳雷强压心中酸楚，跪地保证：“末将愿以性命担保，不平岭州，誓死不还！”
赵祯松了口气，抬手将锦被外的一个锦囊递了过去。
“这锦囊你拿着，到了湖州境内再打开。”
“依锦囊所言行事，可保我大乾三百年基业。”
岳雷连忙接过锦囊，未敢多问，只是连连应下。
额接着，赵祯又叮嘱了两句，神色愈发疲惫：“去吧！出兵之事尽快筹备，迟则生变。”
岳雷叩首离去后，赵祯强撑的那口气终于泄了，再度剧烈咳嗽起来。
左右内侍连忙上前将他扶起，轻拍后背许久，咳嗽才渐渐平息。
“马敬。”
赵祯脸上的涨红尚未褪去，便开口吩咐：“方才朕与你说的事，即刻着手去办。”
“朕知道此事会让你为难，会让你背负骂名，甚至可能赔上性命，但朕已别无选择。”
马敬闻言眼眶一红，双膝跪地，哽咽道：“陛下，臣今日所得，全仰陛下提拔。您吩咐的事，无论多难，臣都愿赴汤蹈火，即便身死魂灭，也无怨无悔！”
赵祯欣慰点头：“起来吧！若满朝文武都能如你与岳将军一般忠心，我大乾何至于落到今日这般境地？”