第4章 一枪，豹毙

许三槐脸色骤变，那是老猎人见到山中天敌时才会有的凝重。他一把将许青禾拽到身后，抄起身旁的砍山刀，冲里尔使了个眼色，声音压得极低：

“别出声，别动！”

里尔的反应更快。

这羌族少年几乎是瞬间便绷紧了全身，长弓一张到底，箭锋死死咬住那片晃动的灌木。常年跑山练出来的本能，让他整个人都像一头蓄势待发的狼。

许青禾被父亲扯得一个趔趄，脸色早已白了，双手死死攥住许三槐背后的衣襟。她到底年纪还小，纵然跟着跑山，也没真正撞上过这样近的大兽。

陈素已经起身，侧到她身旁，手枪拔在手里，低声道：

“别动，低一点。”

其余几人也都站了起来，枪已在手，目光齐齐压向前方。

林昭没再开口，只抬起手，示意所有人稳住，随即抬枪，枪口平平指向那片灌木。

灌木轻轻一分。

一只成年豹子缓步走了出来。

它体形修长而结实，暗金色的皮毛上布满黑斑，肩背低伏，尾巴缓缓一扫，喉咙里滚出一声极低的闷吼。那双兽眼阴冷得像两点幽火，从火堆边一一扫过，最后定在离得最近的许青禾身上。

许三槐瞳孔一缩，声音都发紧了：

“是豹子！这东西比大虫还快——”

话音未落，里尔手指一松。

羽箭“嗖”地破空而出，直取豹子前胸。可那畜生扑起的瞬间，身子竟在半空猛地一拧，箭锋几乎是擦着它肋侧掠了过去，“夺”的一声，深深钉进后头树干，尾羽乱颤。

下一瞬，那豹子已带着一股腥风猛扑而来！

“青禾，趴下！”许三槐厉喝一声，提刀便要抢上去。

几乎就在同一瞬，林昭扣下了扳机。

“砰——！”

枪声骤然炸开，震得整片林子都嗡了一下。

那豹子身子还扑在半空，猛地一震，像是迎面撞上了一堵无形铁壁，整个掀翻出去，重重砸进满地腐叶里，翻滚了两下，便不动了。

血从它左眼上方汩汩淌出，迅速浸黑了身下的落叶。

火堆边几个人全都僵住了。

许三槐还保持着半护半扑的姿势，里尔的第二支箭已搭上弦，却停在了那里。许青禾脸色煞白，连呼吸都像忘了。陈素握枪挡在她身前，耳中只剩下枪声震出的嗡鸣。

谁也没说话。

只有那头豹子伏在落叶里，一动不动。

林子里，死一般寂静。

过了几息，还是林昭先动了。

他没有立刻收枪，只盯着那豹子看了片刻，确认它再无动静，这才缓缓往前走了两步，枪口依旧压着。谢长风和王浩川也下意识挪了位置，一左一右卡住角度，显然都是同一套熟极了的路数。

直到林昭蹲下身，用脚尖轻轻碰了碰那豹子的头，见其果然死透了，才收了枪，低声道：

“没事了。”

这三个字一出来，许三槐像是猛地回过神，转身就去看许青禾。

“青禾！吓到了没有？”

许青禾这才像忽然喘上气来，嘴唇发白，摇了摇头，声音都发颤：

“阿爹……我没事。”

陈素收起枪，也低头看了看许青禾，轻声道：

“没什么可怕的。”

许青禾抬头看了她一眼，又越过她，望向前面那头倒在地上的豹子，神情仍有些发怔。

这时，里尔终于动了。

他提着弓，慢慢走到豹子尸身前，先是隔着一步远站住，目光在那豹子身上停了一会儿，才蹲下去，伸手拨了拨它的头。

左眼上方，一个血洞赫然入目。

不大，却深。

一击毙命。

而豹皮其余地方，几乎完好无损。

里尔的手顿了一下，抬头看向林昭，眼神第一次真正变了。

不再只是冷，不再只是防备。

而是带着一种近乎本能的惊疑与审视，像是第一次承认，眼前这个人手里的东西，已经完全超出了他所知的兵器范畴。

许三槐也走了过来，盯着那伤口看了许久，才慢慢抬起头，望向林昭手里那支刚刚收起的短铳，声音发哑：

“林兄弟，你这兵器……”

他顿了顿，像是在找一个能说得出口的名字。

“可是雷响弩？”

林昭看了他一眼，神色不变，只道：

“算是防身的火器。”

许三槐显然没大听懂，皱着眉又看了眼那豹子伤口，忍不住问：

“怎的不见箭矢？”

林昭答得很平静：

“机括有异，不必用寻常箭矢。”

许三槐听得一知半解，可看着那豹子头上的血洞，却终究说不出别的话来。

这时，谢长风总算把吊在嗓子眼的一口气吐了出来，凑到马振邦旁边，压着声嘀咕：

“这搁咱们那儿，可是保护动物。”

马振邦嘴角抽了抽，也低低接了一句：

“三年起步。”

王浩川听得眼皮都跳了一下，想说点什么，终究还是没吭声。

许青禾和许三槐自然听不懂，只一脸莫名地看了他们一眼。

林昭没理那两个活宝像看罪犯一样看自己的眼神，目光落回豹子尸身上，顿了顿，转头对许三槐道：

“这豹子归你。”

许三槐一愣，几乎以为自己听错了。

“这如何使得？”他立刻摇头，“这畜生是林兄弟你打死的，若不是你出手，我们师徒父女三人不死也伤。我怎还能收这个？”

“若非你们先察觉，我们也未必来得及防。”林昭道，“何况这东西于我们无用，于你们却是实实在在的东西。”

他说得平静，像在说一件再寻常不过的事。

“就当我等借宿的见面礼。”

许三槐怔了一下。

他活了半辈子，跑山打猎，见过抠搜的、见过狠的、见过假客气的，却没见过这样的人——方才救了自己，转手又把这样一头值钱的大豹子轻轻巧巧让了出来，像是根本不放在心上。

他嘴唇动了动，半晌才抱拳，郑重冲林昭行了一礼。

“林兄弟，这份情，许某记下了。”

林昭只点了点头，没再多说。

这时天色已经彻底压了下来，林梢间的最后一点光也在飞快退去。山里的寒气重新漫上来，火堆边那点暖意便显得越发单薄。

许三槐抬头望了眼天色，沉吟片刻，道：

“此地离清河村还有些路，眼下拖着这豹子，摸黑回去已不稳妥。前头两里地外有座山神庙，平日猎户进山，晚了也常在那儿歇脚。几位若不嫌弃，今夜先在那里将就一宿，待明早天亮，再一道回村。”

林昭转头看了眼自己这边几人。

王浩川点了下头，谢长风也没意见，陈素更不会反对。

“好。”林昭应道。

众人便不再耽搁，先灭了火，又用绳索和树枝简单做了个拖架。许三槐和里尔显然是干惯了这种活计，动作利索得很。谢长风和王浩川也上去搭了把手，几人合力把那豹子绑上拖架，一路拖着往山神庙去。

山路不算远，却并不好走。夜色沉下来后，山林里愈发黑得厉害，只有前头许三槐手里的火把勉强照出一段湿冷蜿蜒的小路。

许青禾一路跟在陈素身边，起初还不怎么说话，走了一阵后，终于低声问了一句：

“你们……是西夏人还是辽人？”

陈素转头看了她一眼，笑了笑，却没正面答，只道：

“都不是，我们来自很远的地方。”

许青禾听了这话，抿了抿唇，也没再追问。

倒是前头拖着豹子的谢长风回过头，冲她晃了晃手里的绳子，故意笑道：

“反正不是山鬼。”

许青禾原本还板着脸，听见这句，忍不住轻轻瞪了他一眼。

这一眼过去，倒把先前那点怨气冲淡了不少。

等到了山神庙，天已全黑。

那庙不大，年久失修，半边墙都裂了，神像也被烟火熏得发黑，看不清本来面目。好在屋顶还勉强遮风，庙前也有一块空地，正好生火歇脚。

众人折腾了一日，到这时都已疲了。

许三槐和里尔先把豹子安置在庙角，又寻来些干柴生火。林昭这边也轮着守了一整夜。

这一夜，倒也平安无事。

第二日一早，天刚蒙蒙亮，众人便重新收拾上路。

山里晨气很重，草叶上都是湿漉漉的露水。几人轮番拖着豹子下山，脚程比昨夜快了不少。许三槐心情明显松快了些，路上还指着山下某处同林昭说了几句清河村的方位，许青禾也不再紧挨着父亲，偶尔会偷偷看一眼谢长风腰间的枪，又很快移开视线。

林昭一路没怎么说话，只默默记着沿路的地形、山道、林隙和坡势。

转过一道山梁后，远处的天边忽然有一道黑烟笔直升了起来。

那烟极细，却直，像一根突兀刺入天幕的长针。

许三槐的脚步猛地顿住了。

里尔也瞬间抬起了头，脸色一下变了。

“烽火……”许三槐声音发紧，眼睛死死盯着那道烟，“清河村那边起烽火了！”

清河村的方向不仅仅起了烽火，竟也隐隐腾起了火光。

不是炊烟。

是火。

隔着半片山坡，甚至还能看见几缕黑烟正歪歪斜斜地卷上来。

许三槐脸上的血色“唰”地一下褪尽了。

许青禾失声道：

“阿爹，村里……”

林昭已经一步上前，目光越过林木与坡地，牢牢钉在那片升起的烟火上，眼神骤然沉了下来。

烽火已起。村子又已经烧起来了。

所有人都知道——

清河村，出事了