第27章 清水县的礼遇
石家部这一留，便是三天。
药家部虽已破了，可这一场大胜之后，真正麻烦的事反倒多了起来。俘虏要分开看押，伤者要安置，缴来的粮草、皮货、兵器、铜钱、马匹，也都得一项项归拢清楚。再加上药家部还有些零散溃兵逃进山里，虽翻不起大浪，却也不能全然不防。
这三日里，整个石家部几乎都在忙。
拔都鲁白天带人往返两寨之间，忙着接收药家部留下的东西，夜里回来后，又关起门来写了几封信，第二日一早便命心腹快马送了出去。曲义则更是脚不沾地，一边清账，一边分派人手，安置俘虏、调度粮草、统计马匹，连吃饭都常顾不上热的。
倒是林昭这边，难得松了一口气。
清河村众人连着两场恶战下来，纵然没折人命，也都着实乏了。如今既暂时安稳下来，便都趁这几日各自休整。有人擦拭刀弓，有人修补衣甲，也有人补觉补得昏天黑地，像是恨不得把前几夜欠下的觉一口气全睡回来。
李奎臂上中了一箭，伤口虽不重，却到底见了血。这几日便由石家部一个中年的妇人替他换药包扎。李奎平日里挨刀子都不吭声，可每逢那妇人过来，他反倒坐得笔直，手脚都不知道往哪摆，闷着脸，比中箭还难受。
谢长风见了，又欠欠地走过来道：
“李哥，人家娘子在给你上药不是上刑，你绷成这样做什么？”
李奎闷声道：“滚。”
谢长风顿时乐得更欢。
这小子倒是三天里混得最快的一个。昨日还在跟石家部几个精壮拼酒，今日便能厚着脸皮去灶边蹭肉汤，连寨里那些原本有些怕生的小崽子，见了他都敢凑过来看他腰间那把手弩。谢长风也不嫌烦，时不时便冲他们咧嘴一乐，惹得一帮孩子惊叫着散开。
石家部上下，对清河村众人的态度也早已与先前大不相同。
前几日还是外乡援手，如今却已成了实打实的救命恩人。寨中妇人见了，常主动送热汤送热食；那些石家部汉子碰上他们，也都笑着点头招呼，言语间再无半分生分。便是林昭走在寨中，旁人见了，也大都要停下来，郑重拱一拱手。
这种变化，林昭自然看得明白，却也并未放在嘴上。
倒是曲义，把这一切都看在了眼里。
到了第二日一早，他便亲自点出一批粮草、盐巴和风干肉，装了满满三辆大车，又挑了十来个稳妥的人手，先行送往清河村。
到了第四日清晨，林昭等人也该启程了。
这一回出来，本只是带着十几号乡勇去秦州卖马，谁也没想到，半道上竟会撞进石家部这场大祸里。如今药家部已破，盟约已定，石家部这边该交代的事也都交代得差不多了，林昭自然不可能再久留。
可他才带着人出了住处，便在寨中空地上微微顿了一下脚。
空地上，早已有二十匹好马一字排开。
那些马显然都是精挑细选出来的，匹匹膘健毛亮，筋骨匀停，一看便知是药家部留下来的上等脚力。旁边还立着四个壮实汉子，皆是短打打扮，腰间系着皮鞭，脚边放着草料袋与刷马的家什，显然都是惯会照料牲口的老手。
再往前看，一只不大的黑木匣子正端端正正摆在桌上。
不用开，林昭也知道里头装的是什么。
谢长风跟在后头，一看这阵仗，眼睛当场便直了，忍不住低低吸了口气：“哥，这……”
林昭没说话，只看向不远处站着的拔都鲁和曲义。
拔都鲁今日起得比谁都早，连甲都未披，只穿了一身半旧短袍，站在那里咧着嘴笑，眉眼间尽是藏不住的痛快。曲义则仍是那副稳当模样，手里拿着账板，像是早已将这边的事都安排妥当了。
见林昭出来，拔都鲁大步便迎了上来。
“兄弟，”他一指那二十匹马，又抬手拍了拍那木匣子，““你救了石家部，又替俺除了心腹大患，“这些是哥哥和曲里正商量后给你的谢礼，也是石家部的一份心意。兄弟切莫推辞。”
谢长风一听这话，差点没当场笑出声来。
林昭看着空地上那二十匹马，再看那木匣，心里也不由有些无奈。
东西都摆成这样了，的确是连推辞的余地都没留。
曲义这时也走上前来，朝林昭拱手道：“林公子，这二十匹马都是从药家部缴来的好马里细细挑出来的，脚力、筋骨都不差。四个马夫也是寨里最懂养马的老手，俺想着你们一路去秦州，马多，人少，总得有人照看，便一并给你配上了。”
说到这里，他顿了顿，又指了指桌上那只木匣。
“至于这里头，是黄金十两。银钱带着累赘，黄金最便于路上收存。东西不算多，却是石家部上下的一点心意，公子万莫推辞。”
林昭沉默片刻，终究还是拱了拱手：“石家部这份情，俺记下了。”
拔都鲁一摆手：“记什么情不情的。你替俺把命和寨子都挣回来了，这份情岂能是这点礼物就报答得了的？”
他说得直，倒叫林昭一时也无话可说。
谢长风早已忍不住往那群马跟前多瞄了几眼，眼底放光，连嘴角都快咧到耳根去了。倒是李奎仍站在旁边，一声不吭，只默默打量着那几匹马和那四个马夫，神色虽平，可眼底也显见有些动容。
曲义又道：“先前俺已拨了三车粮盐干肉，昨日一早便出了寨门。眼下怕是已经走出去几十里了。若路上不出岔子，再过些时日便能到清河村。后头若还有余裕，俺再补送一批。”
林昭点了点头：“里正有心了。”
曲义摇头：“该当的。”
这几句话说完，场中气氛便不由静了一静。
到了这时，离别的意思才算真正显出来。
拔都鲁看了林昭片刻，忽然伸手入怀，取出一封用油纸细细裹好的信来，递到林昭手中。
“这封信，你收好。”拔都鲁语气比先前郑重了不少，“到了秦州，先去拜访种浩。俺早年在种家军里时，受过他照应。如今虽隔了些年，可这点旧情总还在。你拿着俺的信去找他，不敢说能替你把路全铺平，至少不会叫你两眼一抹黑。”
林昭接过那封信，入手时便觉分量不重，却比桌上那匣黄金还更值钱几分。
礼是情分，信却是门路。
拔都鲁又抬手指了指那二十匹马，继续道：“到了秦州，你只管把马带去官马场。北地缺马，只要马好，自有人收。俺这边的人情已经递过去了，你不必担心旁的。”
曲义也在旁补了一句：“若官马场那边一时不顺，公子便先投驿站，再拿信去寻人。该先见谁、后见谁，俺都替你写在另张纸上了，夹在信里。还有几处能落脚的地方，也一并记了。”
说着，他又从袖中摸出一张折好的纸来，递给林昭。
林昭将信与那张纸一并收好，认真拱手道：“兄长、里正，这份心意，俺领了。”
拔都鲁咧嘴一笑，拍了拍他的肩：“自家兄弟，说这个做什么。”
说罢，他退开半步，大手一挥，便叫人把那只木匣和马匹都牵了过来。四个马夫也立刻上前见礼，俱是石家部里惯会照料牲口的老手，看着就稳妥。
这一趟出山时，林昭一行原本不过十几个人、二十来匹马。到了此刻，加上赠送与缴获，前前后后竟已凑到了四十二匹。
队伍一下便显得不同了。
谢长风围着那二十匹好马转了一圈，越看越乐，忍不住冲林昭挤眉弄眼：“哥，这回咱们可又发了笔小财了。”
林昭懒得搭理他，只吩咐众人归拢行装，清点马匹。李奎则不声不响地上前，把林昭那匹马先牵到了跟前，又顺手替他紧了紧鞍绳。
等诸般事务都归置妥当，林昭这才翻身上马，朝拔都鲁与曲义抱了抱拳。
“兄长，里正，俺这便走了。”
拔都鲁也郑重抱拳：“一路顺风。往后清河村若有事，只管传话来石家部。”
曲义点头道：“盟约既定，两边便是一条路上的人了。林公子，保重。”
林昭应了一声，不再拖泥带水，勒缰便走。
一行人带着四十余匹马，出了石家部寨门，沿着山路一路往外去。晨光照在马背和刀鞘上，明晃晃一片，连谢长风都忍不住频频回头，像是仍不敢信这一趟竟能带出这么厚的一份家底。
等到真正离得远了，山风迎面一吹，众人心头那股离别的沉意也淡了些。
谢长风骑在马上，终于憋不住了，凑到林昭身边低声问道：“哥，那十两黄金……到底值多少贯？”
林昭想了想，道：“怎么也得二百多贯？”
谢长风倒吸一口凉气，差点没把缰绳都拽歪了。
“二百多贯？”他瞪着眼，“乖乖，又是几匹马的价钱？”
说着，他又扭头看了看后头那二十匹好马，眼珠子顿时更亮了。
“那咱还卖什么马？干脆留着得了。二十匹啊，怎么着也能拉出一支骑兵了吧？”
林昭闻言失笑，抬手就在他脑袋上敲了一记。
“一个村子就想养骑兵？”他道，“草料、马夫、甲具，哪样不要钱？你真当把马凑齐了，人骑上去就算成军了？”
谢长风捂着脑袋，仍有些不服气：“那也不是不能想想嘛。”
林昭勒着马，目光向前望去，语气却淡淡的。
“真想养，也得等清河村大到能吞下陇城县再说。”
这话像是随口一提。
可谢长风听得一怔，连后头几个乡勇都下意识抬了抬头。便是李奎，握缰的手都微微紧了紧，眼神里多了点说不清的东西。
林昭却没再继续说下去，只一夹马腹，带着众人往前。
到了下午，一行人已出了山路，往清水县方向去了。
他们本打算赶在天黑前进县城歇脚，不想离城还剩五里路时，前头官道上忽然扬起一阵烟尘，竟有数骑快马迎面而来。
谢长风先眯眼望了望，随即低声道：“哥，像是官面上的人。”
林昭也抬眼看去。
来人四五骑，最前头那人三十来岁，骑一匹青骢马，身上虽未披甲，却穿着一身利落公服，腰佩长刀，身形挺拔，眉目间自有一股军中磨出来的干练意味。
待离得近了，那人先收住缰绳，目光在林昭一行人身上扫了一遍，尤其在那四十余匹马和众人兵器上停了停，神色便不由郑重了几分。
随即，他翻身下马，抱拳道：“可是清河村社头林昭当面？”
林昭也立刻下马还礼：“正是在下。不知尊驾是——”
那人道：“在下清水县县尉，赵承毅。”
林昭闻言，神色微动，当即拱手更深了些：“小民不过乡间社头，怎敢劳县尉亲迎。”
赵承毅看着他，倒也没端什么架子，只道：“林社头不必过谦。石家部一战，如今清水县内外早已传开了。知县大人闻讯之后，知你今日途经此地，特命本官前来相迎。”
说到这里，他目光又在后头马群上轻轻一扫，才继续道：“县中驿站已备下住处，知县大人也有意今晚设宴，为林社头接风。”
林昭听着，心里却先起了一丝警觉。
石家部那边的消息传得快，不奇怪；可他不过是路经清水县，一个县尉竟亲自出城来迎，这份礼数便未免太重了些。
赵承毅似是看出了他心中所想，略顿了顿，又补了一句：“正巧县中今日也有贵客，听闻林社头之名，颇想见一见。”
这句话一落，林昭眼神便微微一沉。
贵客？
赵承毅却没再往下说，只抬手一引，语气客气而周全：“林社头一路劳顿，不如先随本官入城歇息。旁的话，等进了县城再叙不迟。”
林昭看了他片刻，随即拱手道：“既是知县大人相邀，那俺便恭敬不如从命了。”
赵承毅点了点头，翻身上马，在前引路。
一行人进城之后，赵承毅果然先将他们安置进了县驿。人、马、货都安排得井井有条，连那四十二匹马也另拨了地方圈起来，又专门叫了人送来草料饮水，显见不是仓促起意，而是早有准备。
谢长风四下看了两眼，压低声音嘀咕道：“哥，咱们如今也值当县里这般迎了？”
林昭没接这话，只站在驿院里，抬眼看了看天色，心里却将前后事情飞快过了一遍。
消息来得太快，礼数又太重，再加上那句“县中有贵客”……
这场晚宴，多半不只是接风这么简单。
傍晚时分，县衙果然又遣人来请。
林昭换了身还算整洁的衣袍，正理着袖口，谢长风便也凑了过来，脸上还带着点看热闹的兴奋：“哥，我跟你一道？”
林昭看了他一眼：“待会少说，多看。”
谢长风咧嘴一乐：“我懂。”
暮色渐沉，两人随来人一道出了县驿，沿着青石街往前而去。
前头灯火已起。