第28章 刘知县的座上宾
暮色四合，清水县的灯火次第亮起。
林昭与谢长风随着县衙来人穿过几条青石街，到了城南一处酒楼前。这酒楼不算城中最奢华的，却是独门独院，门口挂着两盏气死风灯，把门前照得通明。
还没等两人踏上台阶，楼梯口便已站着一人。
那人四十上下，一身青色官袍，面容清癯，留着三缕长须，正是清水县知县刘文俊。此刻他竟未端坐堂上，而是亲自站在楼梯口候着，一见林昭上来，便笑着迎了两步，伸手便去拉林昭的手。
“林社头，可算把你盼来了。”
刘文俊的手掌温热有力，语气里透着股子热络，半点不像寻常官员对待乡野村夫的疏离。
林昭连忙拱手：“知县大人折煞小民了，怎敢劳您亲迎。”
“哎，今日没有知县，只有东道。”刘文俊笑着摆手，引着两人往楼上雅间走去，“快请进，贵客已候多时了。”
雅间里早已摆好了一桌酒席，热气腾腾。
主位旁坐着个四十来岁的男子，身形富态，面色红润，穿着一身绸缎长衫，手里盘着两颗核桃，见林昭进来，便放下核桃，笑吟吟地站起身来。
刘文俊先指着那富态男子介绍道：“这位是姚先生，熙州来的贵客。”
又指着林昭对那姚先生道：“这便是林昭林社头，清河村的能人。”
姚先生上下打量了林昭一番，目光在谢长风身上也转了一圈，才笑着开口：“早听闻林公子在药家部大展神威，今日一见，果然是一表人才。不知公子今年贵庚？祖籍何处？”
林昭拱手道：“小民年方二十，祖籍陇西，流落至此，如今在清河村落户。”
“二十……”姚先生点点头，眼中闪过一丝赞赏，“年轻有为啊。”
众人落座，刘文俊亲自执壶，给林昭与谢长风满上酒。
酒过三巡，菜过五味，席间气氛渐渐热络起来。
刘文俊放下酒杯，看似随意地问道：“林社头这一趟去秦州，可是为了卖马？”
林昭点头：“正是。村里缴获了些马匹，想着去秦州官马场换了现钱，也好给村里添置些农具。”
话音刚落，那姚先生忽然放下了手中的筷子，身子微微前倾，笑道：“林公子若是要卖马，何须舍近求远去秦州？”
林昭微微一怔：“姚先生这话是？”
姚先生慢条斯理地端起酒杯抿了一口，才道：“在下愿出比秦州马场高出一成的价钱，收了公子那批马。不知公子意下如何？”
这话一出，雅间里的气氛顿时微微一凝。
谢长风在一旁听得眼睛都亮了，差点就要拍大腿叫好，却被林昭在桌下不动声色地踢了一脚。
林昭面上不动声色，只看向刘文俊，似乎是在征询这位父母官的意见。
刘文俊笑了笑，放下酒杯，像是才想起来似的介绍道：“林社头可能不知，这位姚先生，乃是熙州姚古姚使君府上的总管。姚家乃熙州望族，姚使君更是西北重臣。姚管家既然开了口，这价钱自然是公道的。”
林昭闻言，脸上顿时露出一副“恍然大悟”且“受宠若惊”的神情，连忙站起身来，朝着姚先生深深一揖。
“原来是姚使君府上的管家，小民有眼不识泰山，真是失敬了。”
姚先生笑着摆了摆手：“林社头不必多礼，坐下说话。”
林昭重新落座，脸上却露出一丝遗憾的神色，叹了口气道：“姚管家厚爱，小民本该感激涕零。只是……”
他顿了顿，一脸为难地继续道：“按理说，熙州、秦州都是我大宋州县，卖给谁都是一样。小民也想卖给熙州，卖个高价。可这批马是在秦州境内缴获的，又在陇城县狄知县那里登了记。若是私下卖给熙州，只怕陇城县那边不好交代，这财路……小民怕是没福气走了。”
这番话半真半假，既抬了刘文俊的面子，又拿官面规矩做了挡箭牌。
刘文俊与姚管家对视了一眼，随即两人都是哈哈一笑。
“林社头是个守规矩的人。”刘文俊笑道，“也是，官面上的事，确实马虎不得。”
姚管家也点了点头，眼中闪过一丝深意，却不再强求：“既然林社头有难处，那便罢了。生意不成仁义在，日后若有机会，再与林社头合作。”
这一场试探，便在推杯换盏间轻轻揭过。
接下来的酒席，便只聊些风土人情、边地趣事，再未提半个字的生意。
酒足饭饱，刘文俊命人将林昭与谢长风恭恭敬敬地送回了县驿。
……
酒楼雅间里，只剩下刘文俊与姚管家两人。
姚管家看着楼下渐渐远去的灯笼火光，手指轻轻敲击着桌面，忽然开口问道：“大人看此人如何？”
刘文俊端起残茶抿了一口，沉吟片刻，才缓缓道：“此子绝非等闲。”
他放下茶杯，目光深邃：“面对姚家的招揽，不卑不亢，既不贪婪，也不畏惧。更难得的是，他反应极快，三言两语便把路给堵死了，还不得罪人。”
姚管家微微一笑，眼中满是赞赏：“若能为使君所用，必然对我们有大帮助。”
刘文俊点了点头，神色凝重：“此人若留在清河村，只怕是个变数；但若能为我所用，便是西北的一枚好棋。”
窗外夜风微凉，吹得灯笼轻轻摇晃。
而县驿之中，谢长风正抓耳挠腮地看着林昭。
“哥！那可是高出一成的价钱啊！”谢长风痛心疾首，“咱们怎么就拒了呢？那姚管家可是熙州的大人物！”
林昭正在擦拭手中的铁铲，闻言头也不抬，淡淡道：“种家和姚家向来不和，如果我们把秦州的马，卖给熙州，那就是表明了站队姚家，我们人在秦州却站队熙州，你是嫌我死得慢吗。他们大人物的矛盾，我们小民就不要参与了。”
谢长风一愣，随即倒吸一口凉气：“还有这层道道？”
林昭冷笑一声：“官场上的弯弯绕绕，比战场上的刀枪还多。咱们只要把马卖到秦州官马场，拿了官凭，这钱才真正是咱们的。”
谢长风听得似懂非懂，但见林昭胸有成竹，便也放下心来。
“那咱们明儿就走？”
“走。”林昭收起铁铲，目光投向窗外漆黑的夜色，“秦州，才是咱们真正起势的地方。”