第2章 厢军渐成
林昭与谢长风回到监押厅时，日头已略略西斜。几名特战队员将装着新弩的木箱小心抬进厅内，靠墙放好，发出沉闷的响声。这批弩，林昭压根没打算入军械库。
东西太少，也太要命。真进了库，今天登记，明天记档，后天整个陇城县就都知道他手里多了什么东西。
王福临已手脚麻利地泡好了茶，热气袅袅。刚奉上，厅外便传来脚步声。
李奎大步走了进来，额头上还带着汗，显然是刚从城外教场赶回来。他进门先冲林昭抱了抱拳，随即目光便落在那几口大箱子上，眼神一下亮了起来。
“弩拉回来了？”
他说着，已经下意识往前走了两步，像是恨不得当场把箱子拆开看看。
林昭看了他一眼，笑道：
“急什么。”
李奎也不遮掩，嘿了一声，随即便道：
“监押，这段时间二营里有十六个小子练得极好，手脚利索，胆气也足。若要从三营里再补新招特战队员，我这边能挑出人来。”
林昭点点头，端起茶碗吹了吹浮沫，没急着说弩的事，先问王福临：“长顺和赵义呢？在城外大营？”
“回监押，”王福临躬身，“刘指挥带人去清水县了。那边探得一处匪窝，约莫百来人，他前日就出发了，估摸着这两日该有消息。赵指挥是应了石家部拔都鲁巡检的邀请，去帮忙剿一个不服管束的生番部，三日前走的。拔都鲁巡检答应事成之后，给二十匹好马，三十张弓，另加四百贯辛苦钱。秦红缨秦娘子，方才去了医馆，说是寻陈娘子商量伤员复诊和药材采买的事。”
林昭看了王福临一眼，心中微微点头。短短这些时日，这文吏已被他用得越来越顺手了。“盘牙山那边，有新消息么？”
“有。”王福临神色一正，“派去的几波探马陆续回报，情况基本摸清了。七日之后，他们有一支马队，约两百匹马，从河湟谷地交易返回，这是个大日子，山寨防备或许会因此外松内紧些。”
“两百匹马……”林昭沉吟，手指在案几上轻点。这是一块肥肉，但盘牙山不是小毛贼，急切不得。“我们现在三个营，能凑出多少匹马？”
“算上清河特战队那二十来匹，拢共六十五匹！”一个洪亮的大嗓门接过了话头，冯虎臣掀帘进来，带进一股外面的热气，“里头有十一匹老驽马，拉车驮货还成，真要冲阵便差远了！要是赵义这回顺利，能再添二十匹好马，那就宽裕多了！”
“各营手弩配备如何了？”林昭又问。
“照您的吩咐，三营都已配齐，每营一百张，弩箭也按数给了。”冯虎臣答得干脆，“就是弩这玩意儿，娇贵，用得多，坏得也快，营里那些糙汉，得紧着督促他们保养。”
“知道了。”林昭放下茶碗，对王福临道，“传令，将三个营中未随军出征、新招入特战队的人员，全部集合到城外教场，操练手弩。让二营其余士兵列队旁观。”他又看向李奎，“李奎，你营中那八位老特战队员，去做教头。”
“是！”两人领命，匆匆而去。
清河村出来的老底子，如今还剩下三十五人。其中十人，被林昭派去贴身护卫马振邦和军器作坊，那是命根子，不容有失。余下二十五人，早已分散编入三营，不仅是最锋利的尖刀，更是最严格的教头。这些人领着双份月俸——一份是厢军标准的四百文加两石米，另一份则来自清河村公账，每月足足两贯钱再加两石米。除此之外，按照朝廷发的薪炭钱、春冬衣赐，清河村也一样不少。更让普通厢军眼红的是，他们及其直系亲属，在陈素的医馆看病抓药，分文不取。
这般待遇，足以让任何厢军士卒疯狂。林昭定下规矩，新招入特战队者，头年待遇减半。即便如此，那也是鲤鱼跃龙门。因此每次三营选拔特战队员，报名者挤破头，比武场上为了那几个名额，是真敢下狠手，挂彩受伤都是常事。
等林昭带着谢长风来到城外教场时，八十名新选拔出的特战队员，已按营列队，站得笔直。虽然衣着仍是厢军号服，但精气神已截然不同，个个目光炯炯，透着股压抑不住的锐气。
“开始吧。”林昭在高处站定，淡淡吩咐。
令旗挥动，操练开始。单兵格斗，拳脚生风，虽略显稚嫩，但招式狠辣，皆是实战路数。手弩射击，八十步外的木靶笃笃作响，准头已有了几分样子。紧接着是三人小组配合突进，五人小队交替掩护剿杀，阵型转换间虽偶有滞涩，但战术意图明确，彼此呼应已见雏形。
林昭静静看着，脸上没什么表情，心中却颇感满意。时间还是太短，能有这般模样，已见李奎、刘长顺、赵义是下了苦功，那些老特战队员更是倾囊相授。
不一会儿，几名军士吭哧吭哧地将那几个大木箱抬到了教场一侧。在众人好奇的目光中，木箱打开，露出里面码放整齐、泛着冷硬木纹与金属寒光的——清河弩。
与此同时，在教场远端，约一百二十步开外，立起了三个套着陈旧皮甲的木人。
林昭走下高台，来到木箱前，俯身取出一把清河弩。弩身入手沉实，线条流畅。他熟练地安上一支特制的短矢，脚踩弩镫，腰腹发力，伴随着机括咬合的轻微“咔哒”声，弩弦被稳稳拉开，扣入悬刀。
他抬起弩，瞄向远处。
整个教场，霎时寂静无声。所有新队员，连同旁观的二营士兵，都屏住了呼吸，目不转睛。
砰！
一声短促而沉闷的厉响，弩矢化作一道模糊的黑线，瞬息掠过一百二十步的距离！
噗！第一个木人胸膛中矢，那层皮甲如同纸糊，弩矢穿透木人，余力未尽，带着木人向后倒飞数尺，才歪斜栽倒。
林昭动作不停，迅速再次上弦、瞄准、击发。
砰！砰！
又是两声几乎连成一声的闷响。
第二、第三个木人，以同样的方式被狠狠贯穿、掀飞！
三矢，三个披甲木人，全数洞穿！
教场上，落针可闻。只有夏末的热风拂过旗角的声响。
所有新队员都瞪大了眼睛，张大了嘴，看看远处那三个破甲倒地的木人，又看看林昭手中那具看起来并不特别起眼的弩，脸上写满了震撼与难以置信。一百二十步！破甲！这是何等骇人的威力！他们平日所用的手弩，二十步已是极限，面对皮甲多半无可奈何。
“这，便是清河弩。”林昭放下弩，声音清晰地传开，“未来，你们之中最优秀者，将会配备它。但记住，利器在手，更需苦练不辍。否则，便是给你神兵，也是烧火棍。”
说完林昭正要转身，忽听教场外传来一阵杂乱脚步声。
紧接着，有人快步冲来，在场边抱拳高声道：
“监押！”
“赵都指挥使回来了！”
众人下意识回头望去。
只见教场外的土路上，一队人马正自远处回来。个个一身尘土，甲叶上还沾着泥血。为首那人正是赵义，脸黑了几分，胡子拉碴，右臂上草草缠着布，却仍骑得笔直。他满脸风尘，却掩不住喜色，身后跟着长长的队伍，驮着缴获的物资，更引人注目的是其中二十余匹矫健的河曲马。
赵义直奔点将台，翻身下马，对林昭抱拳：“监押！幸不辱命！石家部生番已平，这是拔都鲁巡检给的酬劳：好马二十匹，良弓三十张，钱四百贯！”
冯虎臣早已闻讯赶来，看着那些精神抖擞的战马，笑得合不拢嘴，立刻指挥手下军士交接清点。
赵义又掏出一个包袱，递给王福临：“按规矩，所得钱货，六成归公。这里是二百四十贯交子，请入账。”
王福临郑重接过，当场清点，记录在册。剩下的四成一百六十贯，自然归赵义及其出征的弟兄们分配，这是早定下的铁律，无人异议。
林昭看着赵义，又看了看那些新缴获的战马弓矢，再看看教场上那八十名眼神炽热的新队员，心里终于更定了几分。强军还远，可骨架已立，气血也开始慢慢养出来了。
他抬起头，望向西边天际，那是盘牙山的方向。
两百匹河湟骏马……是个不错的开始。