第1章 新局
宣和五年早春二月至初秋七月，短短数月之间，天下大事频发。
其一。
二月二十九日，金军主帅完颜宗望率大军逼近燕京府，铁骑压境，旌旗蔽日。金人遣使入城，语气强硬——要求宋朝交出叛将张觉，否则不惜开战。张觉本是辽将，辽亡后投降宋朝，宋廷将其安置在燕京府。金人视其为叛逃，必欲杀之而后快。
燕京府告急的文书一日三至东京。朝堂之上，争论不休。有人主张据理力争，不可示弱于金人；有人则认为张觉不过一降将，不值得为他招惹兵祸。最终，赵佶做出了决断——杀张觉，以平金人之怒。
三月初三，张觉被斩首于燕京府街头。首级装入木匣，由使者快马送至金营。
消息传出，燕京府中降宋的将领们，人人自危。是夜，郭药师独坐帐中，对着烛火枯坐了整整一夜。帐外朔风呼啸，帐内灯火明灭不定，将他的影子投在帐壁上，忽长忽短，像是心神不定的鬼魅。天亮时，他将杯中残酒泼在地上，长长叹息了一声。
自此，燕京之地，再无一人敢信大宋。
其二。
同一天，二月二十九日，苏州。
宁远军节度使朱勔，在自家经营的醉月楼上设宴。这位在东南一手遮天、靠着花石纲起家的巨宦，怎么也不会想到，这是他此生最后一顿饭。
酉正时分，暮色四合。醉月楼上下灯火通明，丝竹声声不绝于耳。忽然间，一声惊天动地的巨响——整座醉月楼在火光中腾空而起，烈焰冲天，黑烟翻滚，在暮色中绽开成一朵狰狞的蘑菇云。砖瓦木石如纸片般四散飞射，方圆百步之内，门窗俱碎。待到烟尘散去，原地只剩一个焦黑的深坑。朱勔及其幕僚、护卫、仆从数十人，尽数化为齑粉，尸骨无存。
民间传言四起，都说亲眼看见一条火龙从天而降，直直撞入醉月楼中。官府贴出告示，说是酒楼失火引爆了库房中的花石硝石，但信者寥寥。街头巷尾议论纷纷，有人说是仇家所害，有人说是天谴降罚，更有人压低声音说，是某位大人物动了手——但没人敢说出那个名字。
次日清晨，苏州盘门外的运河上，有人发现了朱家的私船。船舱内，朱勔之子朱汝贤及朱家七八名家丁，尽数毙命。致命伤皆在咽喉，一刀毙命，干净利落。验尸的仵作看了半天，只说了一句：下手之人，刀法快得不像话。
朱家在苏州经营数十年的基业，一夜之间，灰飞烟灭。
其三。
三月初二，太湖。
蔡京的车驾离开东京，沿运河南下。他此番并非奉旨，而是自行前往杭州——去参加儿子蔡鋆的葬礼。这位把持朝局数十年的老臣，白发人送黑发人，一路之上沉默寡言，几乎不与任何人交谈。
船队浩浩荡荡，前后十余艘大船，旌旗仪仗俱在，沿途州县无不迎送。经平望转入太湖水域，太湖烟波浩渺，水面开阔，两岸芦苇连绵数里，密不透风。船队行至湖心深处时，变故突生——十数艘小艇从芦苇荡中疾驰而出，船上之人黑衣蒙面，手持弓弩，箭矢如雨般射向蔡京的座船。
蔡家的护卫根本来不及组织有效的抵抗。那些黑衣人显然训练有素，箭无虚发，第一轮齐射便将船头的护卫射成了刺猬。随后黑衣人登船，见人便杀，连妇孺仆役也未放过。有仆役跪地求饶，话未说完便被一刀抹了脖子。整支船队数百人，无一幸免。
待官府赶到时，湖面已恢复平静，只剩几艘空船在水面上漂浮，船板上血迹斑斑，顺着船舷一滴一滴淌入湖水中，引来成群的湖鱼翻涌争食。
勘察现场的官员发现了一个令人心惊的细节——袭击者使用的弩箭，是制式的军用弩箭。经军器监的工匠比对鉴定，这批弩箭的形制与"清河弩"完全一致。
清河弩，是近年来在西北军中名声鹊起的一种制式弩箭，以射程远、穿透力强著称。而据兵部册籍记载，目前军中装备清河弩的，只有两支军队——一支是西北秦凤路的清河军，由林昭统领；另一支是河北的童贯宣抚司所部，由童贯调配。
消息传到东京，赵佶看着案上的奏报，沉默了许久。殿中侍立的宦官后来回忆，那日官家将奏折翻来覆去看了好几遍，时而皱眉，时而目光游移，最终提笔批了八个字："案情已明，着即结案。"
这道旨意传下去，朝野哗然。明眼人都看得出，这桩案子水有多深。但无人敢再多言。蔡京之死，就这样不了了之。只是自此之后，朝中但凡有人提起清河弩三个字，在场之人便会不自觉地沉默下来，像是触碰到了什么不该触碰的东西。
其四。
三月初五，杭州。
在朱勔、蔡京相继殒命之后，杭州通判王浩川奉旨赴苏州，查抄朱勔家产。与此同时，朝廷亦下旨，将蔡京把持江南数十年之久的漕运生意、各类产业一并查抄入官。
王浩川领旨，昼夜督办。苏州、杭州两地同步清查，朱家的园林宅邸、田产商铺，蔡家的漕运码头、盐引生意，尽数籍没。光是朱家在苏州城内的宅院就有七处之多，最大的一处占地百亩，亭台楼阁不计其数，后花园里堆满了花石纲搜刮来的奇石珍木，光太湖石就有一百二十余块，最大的一块高三丈，需十六人方能合抱。蔡家的产业更是盘根错节，漕运船只四百余艘，盐引存根堆积如山，杭州、苏州、扬州三地的商铺字号不计其数。王浩川带着人一笔一笔地登册造簿，花了整整七日方才清点完毕。
查抄所得，总计超一千万贯。
三月十二日，首批三百万贯财物启运东京。此后接连七日，车队马帮络绎不绝，将这近千万贯的财富分批押解北上。运河之上，满载金银绢帛的船只首尾相连，绵延数里，沿途州县皆派兵护送，不敢有丝毫闪失。
三月十九日，东京诏下。
王浩川原以通直郎为寄禄官，特擢升数阶，至朝议大夫，为正六品。权知杭州军州事——代理杭州政务。
诏书到日，杭州官场震动。这位年仅二十余岁的通判，一夜之间，成了东南重镇的代理长官。有人道喜，有人眼红，有人暗中观望，更有人开始重新掂量这位年轻人的分量——毕竟，在他来杭州后，先后倒了蔡鋆、朱勔、蔡京三人，而他自己，非但毫发无伤，反而步步高升。这其中的门道，细想起来，让人后背发凉。
王浩川代理杭州政务后一月。
秦州的护肤品与东京的人间瑶台酒业，大举进入南方市场。仅护肤品一项，四个月内便为秦州带来十万贯巨额收益——南方湿热，女子对护肤之需甚殷，秦州所产的琼华液，云雪膏等物，一经上市便洛阳纸贵，供不应求。杭州城内的脂粉铺子门前日日排起长队，有商贾专程从泉州、广州赶来进货，一回手便是数倍的利润。
而东京酒业南下，借由蔡京、朱勔原有漕运渠道之便利——如今这些渠道尽归官府掌控——更是势如破竹。原本被蔡家、朱家把持了数十年的江南酒市，一朝易主，人间瑶台的招牌短短数月便挂遍了苏州、杭州、扬州各大酒楼。东南酒市为之一变。
其五。
同年三月十五，秦凤路。
在林昭的极力推荐下，姚古之子姚平仲正式出任德顺军知军。这位在熙州之战中崭露头角的年轻将领，终于得到了属于自己的舞台。
德顺军与清河军，一东一西，互为犄角，成为秦凤路最精锐的两支力量。两军同时开始大规模招兵买马，日夜操练。
清河军兵马钤辖谢长风将清河军对内分成三个军团，对外仍沿用大宋规制分三个正将：
其一，背嵬军团。以岳飞为团长，王贵为副团长，由一千清河弩骑加二千重骑兵组成，共三千人。此为清河军之锋刃，冲锋陷阵，所向披靡。
其二，陇城军团。以冯虎臣为团长，铁山为副团长，由一千清河弩骑兵、一千轻骑兵、一千刀盾手组成，共三千人。此军攻守兼备，进可追击奔袭，退可结阵固守。
其三，谢长风自领一兵团，四千人。含二千清河弩、一千铁甲枪兵、五百盾兵、五百炮兵。此为清河军之主力中军，亦是火力最猛的一支。
清河军练兵以林昭带来的新式战法为主——讲究步骑炮协同配合，弩骑远程压制，重骑破阵冲杀，刀盾近身搏斗，炮兵远程轰击，各兵种之间配合默契，如臂使指。德顺军练的则是姚平仲从实战中打磨出来的硬功夫——单兵搏杀、阵型对抗、长途奔袭，样样从血里滚出来的本事。
清河村兵工厂大规模扩建，招揽了大批匠人入驻，日夜赶制军械。新扩建的工坊分为三区：一区打造清河弩及弩箭，二区锻造甲胄刀枪，三区研制火器炮械。炉火昼夜不息，锤声叮当不绝，匠人们三班倒换，歇人不歇工。河西走廊的马匹通过互市渠道源源不断地被购入军中，仅三月到六月间，便购入战马两千余匹，良骥五百余骑。
整个秦凤路，如同一张被缓缓拉开的弓，绷紧了弦，蓄势待发。
所有人都隐隐感觉到——一场大的风暴，正在酝酿。
秋日的秦州城外，官道两旁的白杨叶子已经黄了大半，风一吹，哗啦啦地响，像是有人在远处摇着铃铛。官道上，三十余骑正沿着大道向北疾驰，马蹄踏在干燥的黄土路上，扬起一路烟尘。
这三十余骑个个精壮，腰间挎刀，背后背弩，一看便是久经沙场的精锐。但他们行进间却并不散乱，隐隐呈护卫之势，将中间一人团团护住。
被护在中间的是个女子。
骑着一匹通体雪白的西域良驹，四蹄矫健，神骏非凡。约莫十八九岁年纪。她未着女装，一袭窄袖青衫束在腰间，外罩一件新艳的皮质护甲，足蹬鹿皮快靴，靴筒里插着一把短匕。一头乌黑长发绾成高髻，用一根玉簪别住，干净利落，不着一丝饰物。
她的面容极为出众。肌肤白皙如新雪，在秋日阳光底下近乎透明，隐隐透出一层温润的玉色。眉如远山含黛，不描自秀，一双眼睛清澈明亮，眼尾微微上挑，顾盼之间自有一股凛然英气。鼻梁挺秀，唇色淡红，不施脂粉，却比任何脂粉都耐看。她端坐马上，腰背挺直如松，缰绳轻挽，姿态从容，不疾不徐，全无寻常女子的娇怯之态，反倒透出一股行伍中人特有的干练与果断。
此人正是陈素。
她奉林昭之命来秦州建立大型医院。
陇城县的医院如今已然成型，而秦州州城乃秦凤路治所，城中军民人口数倍于陇城，却只有几间零散的医馆药铺，连个像样的医署都没有，遇上大病疫或是大战伤，根本应付不来。林昭早有意在秦州设立一座大型医院，一来改善州城的医疗条件，惠及军民百姓；二来在州城大量训练医务人员，待日后随军出征，战场救护便不再捉襟见肘。此事非同小可，林昭思来想去，能担此任的，唯有陈素。
陈素接令，在三十名清河军精锐护卫下，自陇城县出发，沿官道疾驰了两日，远远已望见秦州城垣的轮廓。
陈素一勒缰绳，马速缓缓降了下来。身后三十余骑也随之收势，阵型不变，紧护在她左右。
一行人来到城门口，陈素翻身下马，从怀中取出文牒，递给守门的军士。那军士接过看了一遍，又仔细验了勘合、关防印信，确认无误，抱拳放行。
陈素正要催马入城，后面三十名护卫却被拦了下来。
“抱歉，陈娘子，他们不能入城”