第154章 消息（下）
“——然后女主角就从钟楼顶端直接降到了对面建筑的窗台上！太精彩了！”
说话的是一个脸上带着雀斑的年轻女孩，穿着粉蓝色长裙，眼睛亮亮的。
伊迪斯认出她了——与班纳特太太因为束腰有过争执的子爵夫人的小女儿。
“艾米丽，你又在说那本书了。”旁边一个年纪稍长的金发女孩叹了口气，语气里带着一丝不以为然，“一本连载小说而已，值得你这么激动吗？”
“那不是一本连载小说而已，”名叫艾米丽的女孩立刻纠正，语气认真得近乎严肃，“那是一部真正让女性成为主角的冒险故事。”
“听起来确实很特别。”另一个棕色头发的女孩放下了手中的叉子，露出感兴趣的表情，“在哪本刊物上连载？我也想看看。”
“《一年四季》！每周出版，现在已经连载到——”
“我倒觉得，”金发女孩打断了她，用叉子叉起一块烟熏鲑鱼，语气漫不经心，“把一个女人写成特工实在是太荒谬了。女人根本不适合做那种危险的工作，这会给年轻女孩错误的引导。我父亲说，这种书应该被列入禁书名单。”
艾米丽的脸涨红了。
她刚要开口，另一个声音先她一步响了起来。
“你父亲是哪位？”
说话的是莉迪亚。
伊迪斯这才注意到，自己最小的姐姐不知什么时候已经坐到了那张桌子的邻座，面前摆着一盘分量可观的草莓奶油蛋糕。
莉迪亚今晚穿了一件珊瑚粉的长裙，衬得她整个人明艳动人，但此刻她放下叉子的动作带着一种气势。
金发女孩微微皱眉，显然不太习惯被人这样直接地质问。
“我父亲是诺福克郡的治安法官。”
“治安法官。”莉迪亚点点头，“那他对禁书的判断应该很专业。不过既然是治安法官，应该知道禁书这个词不是随便用的吧？除非他同时也是下议院审查委员会的成员？”
金发女孩张了张嘴，显然她父亲并不是。
“那就好办了。”莉迪亚笑得灿烂，“你刚才说这本书会给年轻女孩错误的引导，你本人读过吗？”
“我不需要读这种小说。”
“哦。”莉迪亚拉长了语调，“所以你的意思是，你从未读过这本书，但你确定它应该被禁。这种论证方式真是令人耳目一新。我倒很好奇，如果明天有一个人宣称你是个坏人，但他从未见过你本人，你觉得他应该被认真对待吗？”
旁边几个女孩发出了低低的窃笑。
金发女孩的嘴唇抿成一条细线。
“小说是小说，现实是现实，这能相提并论吗？”
“当然能。对一个不认识的人下论断是偏见，对一本没读过的书下论断也是偏见。偏见的本质都是一样的——不看事实就下判断，都是一种错误的引导罢了。”莉迪亚叉起一块草莓塞进嘴里，嚼了嚼。
艾米丽用一种友好的目光看着莉迪亚，金发女孩不再说话了，端起自己的盘子，僵着脸起身换到了另一张桌子。
伊迪斯低下头，用叉子戳了一颗草莓，挡住了自己忍不住上扬的嘴角。
莉迪亚·班纳特，当年那个傻姑娘，什么时候也学会这种辩论术了？
而在冷餐间的另一角，子爵夫人也恰好看到了这一幕。
她端着茶杯，注视着女儿艾米丽激动地和那个替她说话的珊瑚粉裙子女孩握手认识，随后两个人头碰头地交换着各自的社交圈消息，从《皇家特工》最新一期的伏笔一路聊到伦敦哪家书店能买到各种各样的、最全的书。
艾米丽的脸因为兴奋而泛着红晕，有一种找到了同好的、发自内心的快乐。
子爵夫人沉默了一会儿，然后低头喝了一口茶。
她不喜欢班纳特家那种大大咧咧、抛头露面的做派，不喜欢她们穿衣服不戴硬束腰的散漫。
不过她自从看了那份医学报告后，也不怎么让女儿穿戴硬束腰了。
她刚才亲眼看见，那孩子的语气虽然尖刻，但讲的全是道理。
而且她不认识艾米丽，本不需要帮她说话。
班纳特家的女儿，或许粗野了些，却有一种她见过的许多贵族小姐们身上都缺乏的真诚。
她端着茶杯的手顿了顿，最终将茶杯轻轻放回碟中，没有对女儿正在进行的这场新友谊发表任何反对意见。
夜宵的餐盘陆续被收走，乐队重新调好了琴弦，下一轮舞曲即将开始。
伊迪斯刚把空盘子交给路过的仆人，就被莉迪亚一把拽到了冷餐间外面的小走廊里。
莉迪亚左右看了一眼确认没人，然后凑到伊迪斯耳边，压低声音却压不住语气里的焦急。
“好妹妹，你绝对想不到我刚才吃到了什么八卦。”
“草莓蛋糕？”伊迪斯故意逗她。
“比草莓蛋糕劲爆多了！”莉迪亚的眼睛闪着担忧，“我和那个叫艾米丽的女孩聊天——她是伯克利子爵家的小姐，她的妈妈虽然跟咱们有过争执，但是她为人还不错呢，她告诉我一件事——”
她深吸一口气。
“《皇家特工》在政界惹出风波了。据说有几位下议院议员专门在会议上提出，这部小说里描写的女性特工独当一面的设定，正在被妇女运动的人拿来做宣传材料——她们印了传单，上面直接引用小说里的句子。保守党那边有几个上议院贵族很恼火，说是虚构文学干扰政治决策，要推动杂志社加强审查。
但自由党有几个支持个人私有财产权法案应该完善的年轻议员反过来用这本书支持自己的论点，说连小说里的女性都能做特工，现实中凭什么不给女性尤其是已婚妇女更多的财产权利？
还有人说‘如果这位尊敬的议员认为虚构小说都能威胁国家安全，那大英帝国的根基未免也太脆弱了。与其把时间花在审查连载小说上，不如讨论一下更加有意义的东西。’”
她说了一长串，终于停下来喘了口气，然后压低了声音：“你的小说火到议会里面去了。”
伊迪斯沉默了。
冷餐间那头传来杯盘碰撞的脆响和女眷们细碎的交谈声，舞池方向新一轮华尔兹的前奏已经响起，有谁的笑声跟着琴弦一起升上去，像一串被风吹散的音符。
她不知道这个消息是该让她骄傲还是该让她警觉。
所有的一切，都不过是一个故事投入水面后，激起的层层涟漪。