第一百四十一章 水脉下的铁声
陆焱没有马上回答。
他转身往墙脚方向走。
白月已经先一步回到L型水门汀墙角根下面。
十七号抱着半筐木炭跑回石室交给了石牙，又一路小跑回到排水槽旁边。
他今天已经清了两轮砂。
虫壳灰泥护槽铺出三段，水流不再往墙脚方向渗，但小砂窝底部的沉积物比昨天厚了将近一指。
瘦高青壮蹲在窝旁边，用碎陶片把砂一层层刮出来，分堆摆在四块碎陶板上。
黑砂一堆。
虫壳碎片一堆。
细泥一堆。
第四堆，只有几粒。
十七号看见那几粒东西，捏起一粒放到眼前。
暗红色，边缘带着黑，表面被水磨得发亮，比砂粒大，比虫壳碎片小。
他捏了捏，比虫壳硬得多。
十七号的声音从旁传来。
“先知大人。”
陆焱走到小砂窝旁边，把火把往下探。
十七号把那粒暗红色碎石放到他掌心。
陆焱翻了翻，又看了看碎陶板上的其他几粒。
大的米粒大，小的芝麻大。
颜色从暗红到深褐，全都带着水磨过的光滑面。
陆焱把那几粒东西全收到碎陶片上。
他从腰间取下匕首，用刀背在其中最大的一粒上磕了一下。
刀背留下一道浅白印，碎石表面被刮出一小片新面。
新面的颜色比外皮深，带着暗铁色。
陆焱看了两息。
他把碎石放到旁边一块烤石上。
烤石下面衬着从炭坑拿回来的木炭碎屑，炭火还有余温。
碎石搁在烤石上烘了一阵。
陆焱用匕首尖挑起来，看了看颜色变化。
暗红色没有变浅，反而更深了一点，表面泛出一层暗紫色氧化纹。
他把碎石放回碎陶片上。
陆焱开口发问。
“十七号，上次我们在南坡暖土带下面找到的赤铁矿石样本还在吗？”
十七号从腰侧的兽皮袋里摸出一块指甲盖大的红褐色石头。
那是早期勘探南坡时带回来的矿样，阿苓给标过日期。
陆焱把矿样和小砂窝里的暗红碎石摆在一起。
十七号的嘴唇动了一下。
“先知大人，赤铁矿在南坡。”
“可这东西是从墙脚底下冒上来。”
陆焱把两粒石头推到阿苓面前。
“记。第三日清砂第三轮，小砂窝底层发现红褐色矿粒若干，水磨光滑，与南坡赤铁矿样本外观一致。”
阿苓刻完，抬头看着他。
陆焱站起来，目光从排水槽移到墙脚，再移到石室方向。
南坡的赤铁矿在暖土带下面的岩层里，红线以内的禁区。
现在同样的矿粒从墙脚底下的水里冲出来。
地下那条水脉，不只是在搬虫壳和黑砂。
它的路径经过了南坡矿层。
陆焱开口唤道：“十七号。”
十七号应声答道：“在。”
“从今天开始，清砂分四类。”
他用匕首在泥地上画了四个圈。
“黑砂，虫壳碎片，细泥，红褐颗粒。”
“每类分堆称量，红褐颗粒单独装碎陶盒保存，等炭火稳定后试烧比对。”
十七号点头。
“所有红颗粒不管多少，一粒都不许丢。”
陆焱又看向瘦高青壮。
“清砂时间从每日五次改成六次，天亮第一轮，天黑前最后一轮，中间四轮均匀分。”
瘦高青壮的脸上闪过一丝苦。
“阿苓。”
阿苓翻出新木片。
“每轮清砂的四类分堆全部记录，特别标注红颗粒数量和大小。”
阿苓刻字。
陆焱蹲回小砂窝旁边把之前几轮清出来的样本碎陶板重新排开。
他从最早那轮看起。
第一轮，全是黑砂和细泥。
第二轮，黑砂为主，开始出现虫壳碎片。
第三轮，虫壳碎片增多，黑砂比重下降，出现红褐颗粒。
陆焱开口问道：“十七号，你发现了什么？”
十七号蹲过来，顺着陆焱的目光把三轮样本从左到右扫过去。
他的眉头拧了两下。
“黑砂越来越少。”
“虫壳越来越多。”
“红颗粒最后才出现。”
陆焱点头，“说明什么？”
十七号想了几息。
“水冲的东西在变。”
“先冲细的软的，后冲粗的硬的。”
“红颗粒比砂和虫壳都硬，排在最后面。”
“水流在变强，或者水冲到了更深的层。”
陆焱看着他，十七号后脊一紧。
白月从墙脚方向走过来。
“水声又变了。”
陆焱站起来。
“怎么变的？”
“中午以后水滚声变快了，间隔比上午短。”
“像有什么东西在一阵一阵往这边推。”
陆焱看了看天。
太阳正在石壁上方偏过。
正午刚过。
“鬣狗胡。”
鬣狗胡从碎石堆后面探出脑袋。
“到小砂窝旁边来闻。”
鬣狗胡一瘸一拐走过来，蹲在小砂窝下游，鼻子朝水面伸了伸。
“黑泥味，跟以前差不多。”
他又吸了一下。
“…多了一点。”
陆焱问道：“多了什么？”
鬣狗胡的脸皱了皱。
他又凑近吸了两下。
“不像泥的味，也不像虫的味。”
他转头看向陆焱。
“先知大人，小的在守卫者那个大铁疙瘩身边闻到过这个味。”
陆焱蹲回小砂窝旁边。
水面在缓缓流动，看不出异常。
砂窝底部的沉积物在水下轻轻晃着。
小砂窝的水面鼓了一下。
一串比往常大两倍的气泡从窝底冒上来。
气泡在水面破开的时候，发出一声短促的声响。
低沉，金属摩擦般的嗡响。
白月的狐耳瞬间竖直。
鬣狗胡蹲在原地，脸上的褶子全拧到一处。
“铁腥味，跟那个大铁兽身上的一模一样。”
石室方向传来几声脚步，两个豺狼人青年探出头来张望。
陆焱伸手从腰间取出那块盘古实验室04号金属牌，翻到背面。
金属牌背面的残缺地图上南坡方向标着一个模糊的方形符号。
之前他一直没有确认那个符号代表什么。
现在水底的金属共振声给了第一个线索。
陆焱把金属牌收回怀里。
他拿起炭条，蹲在墙脚旁边的平石上画。
南坡低沟，一个圈。
墙脚空腔，一个圈。
石室裂缝，一个圈。
三个圈用一条弧线连起来，就是他之前画过的水脉图。
这一次，他在南坡方向多画了一个方块。
方块旁边打了个问号。
十七号和阿苓凑过来看。
“南坡地底下可能不只有热泥和毒气。”
他指着那个方块。
“有金属。”
“旧世界留下来的管道，设施构件，或者别的什么东西正在被热水冲刷。”
“水把矿粒从南坡带过来，经过虫巢，穿过墙脚下面的空腔，最后从小砂窝冒出来。”
“虫壳是虫巢带来的。”
“黑砂是沿途冲刷的。”
“红颗粒是矿层剥落的。”
“铁声，是水在底下撞到了金属。”
几个人盯着石板上的图。
陆焱把炭条放下，目光落在那个方块符号上。
阿苓和十七号走了，瘦高青壮回去清第四轮砂。
白月站在原地。
她看了看陆焱的脸，又看了看石板上那个问号。
“地下不是只在杀我们。”
白月的狐耳侧了侧。
“它也在把路送上来。”