第694章 期待

一个中年男人站在门后，身体正在以不明显的方式发抖，确认了他真的只有一个人，确认了他真的是人族，然后他的膝盖开始不受控制地弯曲，喉咙里的声音没有足够的力道来完成他想说出口的话。

旁边的两个人也以各自的方式参与了那道确认......

一个年轻女人靠在墙边，双手还在发抖；还有一个老人坐在靠近院子角落的石墩上，腰背弯着，手上的伤已经不再流血。

苏牧没有急着说话。他先是确认了周围没有其他正在靠近的气息，确认了那人的伤势是皮外伤之后，才开口问："那些掠夺者，多久来一次？"

那人的声音在回答时带着一些模糊的、像是太久没有正常说话的音质："三天前刚来过一次。他们每隔几天就会来一趟，每次都会带走一些东西或一些人。"

苏牧听完后没有立刻回应，但他已经确认了他需要知道的事情。

他在那之后沿着那些掠夺者留下的痕迹追踪了一段距离，在确认了他们的规模和大致方向后，他回到聚落，给那个人留下了简单的指示。

他没有在那里过夜，而是沿着那些掠夺者留下的痕迹追踪了一段距离。

足迹在干裂的泥土上持续延伸，方向指向西北......

那里是地图上尚未标注的空白地带，也是王城斥候极少涉足的区域。

他在一处低矮的土丘上停下来，以更慢的速度确认了那些痕迹的规模。

约二十人的队伍，行进节奏带有明显的军事痕迹，足迹排列整齐，间隙均匀，不是普通的散兵游勇。

其中几道足迹比其他的更深，载荷更重，像是携带着某种持续移动的重物。

他确认了方向后没有继续追踪。

他转身，沿着来时的路返回了聚落。

那个中年男人依然站在院子里，正在用一块破布包扎手上的伤口。

他看到苏牧回来，动作停了一下，像是不确定自己是否该期待什么。

苏牧在他开口之前先说了一句："那些人还会再来。

你们需要换个地方。

中年男人张了张嘴，像是想问"去哪里"，但最终没有问出口。

他只是点了点头，像是已经习惯了这种需要随时撤离的节奏。

苏牧没有在那里过夜。

他沿着来时的路返回王城，在入夜前抵达了城墙边缘。

那些沿途的灯火正在逐一亮起，像是有人在黑暗中沿着一条看不见的线依次点燃了什么。

第二天清晨，议事厅的地图被重新铺开了。

苏牧站在那张地图前，手指落在西北方向那处尚未标注的空白区域上。

月灵女王站在他旁边，两侧站着几名将领，所有人的目光都落在那道手指停留的位置上。

苏牧没有花费太多时间去解释那道追迹的细节，只是确认了他已经掌握的必要信息。

"他们大约有二十人，携带重物，活动区域不大。

那个聚落的位置已经暴露，即使这次守住，后续也会被持续袭扰。

与其设防等待，不如直接解决。"

月灵女王侧过头，像是在用自己的方式确认那道决定的分量。

片刻后她说："需要调动多少人？"

苏牧说："不用太多。能完成清场的人就行。"

他没有等太久。

两天后，一支二十五人的队伍从王城西侧出发。

队伍规模不大，但每个人的气息都经过了那个双月潮汐的反复锤炼，每一步都带着那种经历过持续战斗的人才有的稳定性。

苏牧走在队伍的前方，没有骑马......那些掠夺者的足迹所在的区域不适合骑兵行进，更容易暴露。

他们沿着他之前标记过的路线前行，在第三天上午抵达了那处聚落附近的丘陵地带。

苏牧在那里停下来，确认了那些足迹依然存在，没有被新的痕迹覆盖，方向与上次一致。

"他们在那个方向。

"他说，手指向西北方一片地势略高的区域，"大约半天的路程。"

队伍没有停留太久。

他们沿着那道坡面以稳定的速度推进，保持着足够的间距和静默。

风从西面吹来，将他们的脚步声掩盖在大片草叶的摩擦声中。

他们在下午时分接近了那片区域。

那是一片低缓的坡地，比周围的平原高出约几丈，顶部散布着一些风蚀的岩石碎块。

坡地的背风面搭着几个简陋的帐篷，用兽皮和粗布拼接而成，边缘压着石块。

帐篷之间的空地上散落着生活器具和磨损的武器，几堆已经熄灭的灰烬正在风中缓慢地飘散着细碎的白色灰烬。

苏牧在坡地的边缘停下来，以稳定的姿态确认了那些帐篷之间的布局和人员分布。

他数清了帐篷的数量，确认了那些散落在空地边缘的气息数量。

大约十几人，与他们追踪的足迹数量大致吻合，分布在几个帐篷之间，彼此之间保持着随时可以响应支援的距离。

他没有急于靠近。

他先确认了那些人的装备类型......

以粗制武器为主，也有几件看起来是缴获而来的、做工相对精良的兵器......然后确认了他们的警戒状态。

一支约二十人的队伍，其中大部分正在帐篷之间休息或处理杂物，只有两人在坡地边缘来回走动，像是以交替巡视的方式维持着对周围环境的最低限度关注。

苏牧在确认了他们的巡逻路线和周期之后，向月灵女王那边做了一个简短的手势......缓慢、明确、没有多余的动作。

那些正在等待的战士以各自的方式回应了那道手势，按照预先确认过的方向逐渐散开，以无声的节奏沿着坡地两侧的缓坡向前推进。